— Я отойду покушать, ты без меня справишься? — подошедшая Мари вывела меня из накатывающей меланхолии.
Оставаться наедине с посетителями было боязно, но я уверенно ответила: «Конечно».
Тряхнув головой, будто это помогло бы избавится от ненужных мыслей, я обвела взглядом зал, чувствуя, как по спине побежали мурашки. Казалось, что каждый посетитель с каким-то странным интересом смотрел на меня.
Замерев и не зная, что делать, я гулко сглотнула. Открыв было рот, чтобы сказать какую-то глупость, привстала, но тут, словно от сильного ветра открылась и тут же закрылась входная дверь.
Отвлекшись на нее и понимая, что никто не зашел, я вновь повернулась к залу.
Ничего. Все сидели, как до этого. Велись неспешные разговоры, все так же читали книги «студенты», только пара человек из компании у камина продолжали поглядывать на меня, но из общей беседы не выпадали.
Я провела рукой по лицу. Кажется, кто-то становится слишком мнительным.
— Кушай, Женечка, — пододвигая политые вареньем оладушки, произнесла Мари, и я благодарно улыбнулась.
Вчерашний день прошел гладко. После того, как хозяйка этого заведения пошла ужинать, я чувствовала некоторую тревогу, опасаясь не справиться с чем-либо. Но все было в порядке. Даже компания ребят, которыми меня стращала Мари, так и не решилась ко мне обратиться. Хотя видно было, что очень хотели.
В конце рабочего дня, когда уже все разошлись, я решила выйти на улицу, посмотреть на огоньки горнолыжного курорта, подышать свежим морозным воздухом. Но стоило зайти в комнату за одеждой, навалилась ужасная усталость, и все, на что меня хватило, это переодеться в теплую пижаму, укутаться в одеяло и ненадолго приоткрыть окно, чтобы вдохнуть студеный воздух. Ночью небо опять затянулось густыми облаками, и не то, что леса, даже дорожек, что вели к зданию, не было видно. Засыпая, я пообещала себе с утра прогуляться по округе.
— Мари, вы не подскажите, где находится горнолыжка? — вспомнила я о вчерашних планах. — Хотела успеть до начала рабочего дня сходить туда уточнить расценки и, может, покататься.
Женщина, до этого складывающая в посудомойку тарелки, обернулась и с сочувствием произнесла:
— Ох, милая, сегодня не лучший день для прогулок. На улице настоящая метель.
— Не может быть… Я вот только выглядывала в окно. Было же ясно.
— Погода в горах меняется очень быстро, — развела она руками. — Посмотри сама, — Мари отодвинула занавеску, за которой действительно из-за разыгравшейся вьюги ничего не было видно. — В такую погоду и себя можно потерять, не говоря уже об ориентирах. Верно?
— Верно…
— Что же ты загрустила? Еще успеешь сходить и посмотреть.
Хозяйка присела рядом, пододвигая мне чашку с ароматным чаем и ободряюще улыбаясь, так что пришлось признаваться:
— Я ни одной книги не взяла. Телефон разряжен. Боюсь, что свихнусь от скуки. Может, есть что-то еще, что нужно украсить?
— Скучно ей… Всем бы такие проблемы, — она махнула рукой и тоже налила себе чай. — Украшать уже нечего, но могу тебе предложить несколько развлечений на выбор: карты, настольные игры и вязание. И, если тебе интересно, здесь есть небольшая библиотека, можешь брать любые книги.
Так и понеслись будни. По утрам мы завтракали, играли в «Эрудит», шахматы или так любимый хозяйкой бридж. Несколько раз женщина пыталась научить меня вязать, но получалось у меня не ахти как. Хотя свою порцию одобрения и поддержки я неизменно получала. После этих посиделок поднималось настроение, и после обеда по залу я не ходила, а порхала.
За короткий срок я познакомилась со всеми посетителями с закрепленных за мной столиков. И хотя периодически ловила на себе испытующие взгляды гостей, все же они перестали меня волновать. Их можно понять: для них я была незнакомкой. Николя был прав, тут почти все были постоянными клиентами, вероятно они приезжали сюда на месяц, не меньше. Странно только что каждый вечер они проводили именно здесь.
Сам Николай больше в кафе не появлялся, а Мари о нем не упоминала. Решив, что он приедет к Новому году, чтобы отпраздновать и забрать меня, я выкинула его из головы.
За чередой насыщенных теплых и дружеских дней я совсем потеряла счет времени. То погода, то обещание сыграть в очередную найденную женщиной настольную игру так и не дали мне уйти далеко от кафе.
Обычно на улицу мы выходили вдвоем утром или вечером, когда все посетители расходились. После работы, если оставались силы, мы устраивались на том самом диванчике у камина, который в рабочее время традиционно занимала неменяющаяся компания из четырех парней, и разгадывали кроссворды.
Казалось бы, полная идиллия была разрушена всего лишь не вовремя заданным вопросом.
Изменения начались, когда Мари отвлеклась на разговор с одной пожилой парой у дальней стены. Я как раз отдала заказ и проходила мимо камина, когда меня окликнули.
— Девушка, можем ли мы сделать заказ? — весело произнес мужской голос.
Я обернулась и увидела застывших в предвкушении моего ответа молодых людей.