Катя допила чай и хотела было спросить Нонну не нужно ли чего-нибудь приготовить из еды, но не рискнула выводить её из глубоких раздумий. Она еще покрутилась на кухне, потом поднялась к себе в комнату и попыталась читать, но загадка смерти лорда Эджвера не шла ни в какое сравнение с вопросом: куда делся шлем?
За окном быстро сгущались сумерки. Катя сидела у окна и видела, как прибыла вызванная Кентавром группа безопасности. Мужчины в камуфляже расползлись по всему поселку, прочесывая территорию мелким гребнем. Несколько человек начали поиск с библиотеки, и в доме то и дело слышался стук, треск, невнятные возгласы и другие звуки.
Когда дошла очередь до её комнаты, двое парней в защитных комбинезонах вежливо попросили позволения войти, методично все осмотрели и, ничего не обнаружив, отправились дальше. Потом в доме все стихло и Катя поняла, что поисковые работы переместились дальше.
Она снова выглянула в окно. Обычно в темное время суток на весь поселок светил только один прожектор при въезде, да садовые фонари вдоль дорожек, но сейчас вся территория была ярко освещена. Вдоль обеих улиц горели яркие переносные лампы, и кроме них то тут, то там мелькали длинные лучи ручных фонариков.
Катя тяжело вздохнула. Она сидела в своей комнате уже почти два часа и умирала от скуки и любопытства. Взбудораженному последними событиями сознанию не сиделось, не читалось, не спалось, и девушка бесцельно перемещалась по комнате, то хватаясь за книгу, то выглядывая в окно, то пытаясь вернуть на место сдвинутые поисковиками предметы мебели. Наконец, устав от кружения по комнате, она вышла в коридор. Через приоткрытую дверь библиотеки Катя увидела Бориса, напряженно лупящего по клавиатуре компьютера. Она подошла к лестнице и перегнулась через перила. Ни в холле, ни в темной кухне никого не было. Нонна, похоже, ушла к себе.
"Наверное, уже можно выходить на улицу? – с надеждой подумала Катя, пробираясь на крыльцо. – Они ведь заканчивают осмотр?"
Действительно, лучи фонариков мелькали уже на самых дальних дачах. Она бросила взгляд на веранду соседнего дома. В блеклом свете маленькой лампочки ей были видны Султан и Анжела, непривычно тихо сидевшие в плетеных креслах. Султан курил, а его жена молча отмахивалась от облачков дыма, которые иногда долетали до нее.
"Видал, как их пробило – даже ругаться перестали, – отметила про себя девушка и внезапно решила: – пойду-ка я, проведаю Валентину Михайловну.”
Она шустро вернулась в кухню, заглянула в холодильник и откромсала от палки колбасы внушительный кусок для Багиры. Почти бегом Катя направилась вверх по дороге, к увитому виноградом домику.
Уже на подступах к знакомому забору девушка услышала шум, топот ног и крики: "Ой! Ай! Держи!".
Она открыла калитку и понимающе усмехнулась. Так и есть. Багира, которая обзавелась теперь не только ошейником, но и поводком, веселилась вовсю. Двое парней в униформе гонялись за ней по участку, пытаясь поймать и привязать. Багира подпускала их почти вплотную, но, как только их руки оказывались в опасной близости от ошейника или поводка, делала огромный прыжок вперед, ловко ускользая от преследователей, и радостно лаяла. Парни пыхтели, ругались и плевались, но справиться с ней не могли.
Валентина Михайловна стояла на крыльце, спокойно наблюдая за мечущимися фигурами, и время от времени строго замечала:
– Мальчики, осторожно с собачкой! Она еще маленькая!
В свете фонарей, Катя заметила блеск в ее глазах, и поняла, что баба Валя получает от этой кутерьмы не меньшее удовольствие, чем Багира.
– Бабушка, – взмолился один из парней. – Приструните собаку!
– Как же я могу, милый? – удивление в голосе бабы Вали было почти натуральным. – Говорю вам, маленькая она еще. Щенок совсем, не слушается.
Шестидесятикилограммовый щенок увидел Катю, радостно взвизгнул и, гигантскими прыжками, помчался ей навстречу. Девушка поспешно прислонилась спиной к забору, чтобы не упасть под ее натиском. Подбежав, Багира провела свой излюбленный прием: поставила лапы на плечи и лизнула в лицо. Покончив с приветствием, она безошибочно ткнулась носом в Катин карман, где лежала колбаса, и требовательно тявкнула. Она вцепилась в колбасу едва только Катя успела развернуть пакет, виляя хвостом от нетерпения.
– Девушка, держите собаку! – обрадованно закричал один из парней, получивших наконец возможность передохнуть.
Громко чавкая, Багира бросила на него хитрый взгляд, в котором ясно читалось: "Сейчас доем и снова вами займусь.”
Колбаса быстро исчезала в её пасти.
– Держите, держите её за поводок! – надрывались оба парня.
Катя взяла поводок и намотала его на руку.
– Здравствуйте, Валентина Михайловна, – крикнула она в сторону крыльца.
– Здрассте, – неприветливо буркнула бабка.
– Валентина Михайловна, пускай она ее уведёт! Мы должны всё здесь осмотреть, – возмущенно взывал человек в камуфляже.
– Пускай. Мне-то что? – легко согласилась старушка и, повернувшись, скрылась в доме.
– Не знаю, сумею ли я её удержать… – с сомнением глядя на Багиру, призналась Катя.
