– Мы это подозревали. Вот… сволочь!!! Раньше он на такое бы не решился, этот выходец из бывшего Лэндиса! – Когда это раньше? – При Зекте в тринадцатом! Да при Гисе в том же бюро, мир праху его. Вот это действительно был человек! Они с Берганом хоть и не были запанибрата, но их приятельство основывалась на взаимной выгоде. Да, тот взрыв в реакторе Левиафана сам по себе произойти попросту не мог. Намек ясен? – Еще бы, я сама придерживаюсь того же мнения! Ладно, ну буду более вам мешать. Рада была поделиться информацией! – Взаимно. Покинув «Мандрагору», Вирен не стала возвращаться в вычурные апартаменты Сида, а отправилась на свою прежнюю квартиру в Транте, благо, ключ у девушки был, и теоретически жилье пока что оставалось за ней. Чего, после всего пережитого, ей теперь бояться? Вернувшись в уже ставшие родными стены, Вирен устроилась на привычном диване с чашкой травяного чая, и под мерный звук новостной передачи, не заметила, как заснула. Но как следует отдохнуть у Вирен не вышло. Спустя пару часов девушку бесцеремонно разбудил сигнал коммуникатора. Это был треклятый Сид. Чертыхаясь, Вирен ответила на звонок: – Алло, папуля? – Деточка, ты куда пропала? Я ведь беспокоюсь! Я бы позвонил раньше, но дела-дела! – Не беспокойся, папуля! Со мной все в полном порядке. – Однако, готов поспорить, деточка, про выбор платья к грядущему балу ты забыла напрочь! Там же наверняка все достойное уже разобрали! – Тут и спорить нечего, да, забыла! – Бутик «Алмазная Корона» закрывается через час! Скажи мне, где ты, и я примчусь на всех парах! – Нет, папуля, не стоит. Ты пока отправляйся в бутик, а я прибуду чуть позже. Если что, ты ведь сможешь задержать закрытие? – Не вопрос. Все же, советую поторопиться! Вряд ли тебя согласятся ждать до глубокой ночи. – Не бойся папуля, самое большое, прибуду за полчаса! До встречи!
«Что б ты провалился со своим балом, старый ублюдок! Но, попасть туда необходимо по делу. И ради него даже можно напялить дурацкое платье».
Как оказалось, Вирен добралась до «Алмазной Корны» первая. Войти в это царство изысканной роскоши, зеркал и хрусталя так же проблем не составило, хотя стражи весьма подозрительно оглядели Вирен, в своем затертом жакете и неподходящих к нему брюках больше похожую на помощницу торговца третьесортной лавки. Но у девушки был неоспоримый пропуск – сандаловый жетон, а с ним стражи не имели права останавливать его обладательницу. Войдя в этот храм тщеславия, Вирен едва не поперхнулась от густого ядовитого запаха разнообразных духов, смешавшихся в настоящую какофонию. Сама девушка если и пользовалась парфюмом, то легким и прозрачным, как утренняя роса на лепестках чайной розы. От более сильных запахов у нее могла разболеться голова. А тут сразу такое, черт! Блистательные дамы, в обществе либо пожилых мужей, либо совсем молодых любовников, и разряженные уже как на бал, бросали на Вирен откровенно брезгливые и недоуменные взгляды, что девушку лишь забавляло. Тем сильнее был эффект, когда в бутик вошел Сид собственной персоной и тут же устремился к Вирен, разглядывающей в это время одно из платьев. – Ферия, деточка, ты уже здесь?! А я, как видишь, сам запоздал! – Дела-дела, папуль? – Да, именно, дела-дела! Все посетители и посетительницы разом смолкли и покосились знаменитейшего ученого всея империи и никому не известную замарашку, назвавшую того папулей. Видя это, Сид откашлялся: – Так, смотрю, все уже приобрели то, что им нужно. Пойду, скажу администратору, чтобы объявил о закрытии. Разумеется, не для нас с тобой, деточка! Когда, так и не пришедшая в себя светская элита вынужденно разошлась, довольный Сид указал Вирен на платье, рядом с которым красовался столь баснословный ценник, что на эти деньги девушка могла бы сносно жить целый год. – Ну, деточка, смотри, эта прелесть как раз для тебя. Последняя коллекция Арматье. Его не взяли лишь потому, что вряд ли кто-то из плоти и крови способен влезть в столь эфемерное одеяние. Кроме тебя. В нем ты тоже станешь неземной, деточка!
Вирен невольно фыркнула. Платье закатного цвета и нескольких слоев матовой воздушной ткани, и украшенное в верхней части россыпью сверкающих цирконов, словно вечернее небо звездами, было, безусловно, прекрасно. Одним плетеным серебристым поясом можно было залюбоваться. Но представить все это на себе Вирен показалось абсурдным. Нет, такое платье точно не для нее.
– Нет, оно слишком уж хорошо для меня, папуля! Посему, я, пожалуй, выберу… вон то! Платье, на которое указала Вирен, находилось в самом дальнем углу бутика. В нем не было ничего воздушного и искрящегося. Сама мрачность в сравнении с предыдущим. Нижний слой платья был непроницаемо черным, а верхний – насыщенного цвета бронзы, чем-то напоминал броню. Широкий черный пояс был выполнен из темного кружева, и плетение в отдалении чем-то напоминало человеческий череп. У платья так же был высокий воротник и того же кружева, а длинные рукава были похожи на крылья летучей мыши.
