Взглянув на выбор девушки, Сид искренне ужаснулся:
– Деточка, так ведь это же платье для праздника осеннего равноденствия. Для бала в Императорском дворце оно совершенно не подходит! – Я тоже не подхожу для этого бала, папуля! – Деточка, оно, мало того, что будет тебе велико, но такой фасон подразумевает фигуру женщины с грудью и бедрами, а не тельце худосочного подростка! Это платье тебя просто-напросто съест и не поперхнется! – Да пусть ест на здоровье. А если окажется велико, затяну пояс потуже. Я выбираю это платье, и точка! Вирен про себя поразилась, насколько ей удалось вжиться в роль капризной дочурки не в меру богатого папаши, и, при этом оба вели себя так, будто не произошло абсолютно ничего. Просто отец желает представить высшим кругам свою вновь обретенную дочь. Отлично, эта дочь не собирается разубеждать старого безумца в его иллюзии. Видя, что Вирен не собирается следовать его совету, Сид махнул рукой: – Фарам с тобой, деточка. Сейчас с тебя снимут мерки и подошьют это страшилище по твоей фигуре. Но я считал, что моя дочь обладает лучшим вкусом! – Да кто бы говорил, папуля! Кстати, я совершенно не помню, как надо танцевать! А, возможно, и вовсе не умею. – Ничего, деточка, вечерком мы с тобой отрепетируем. Уверен, танцевать ты умеешь.
«А, дьявол, вот и напросилась!»
– Благодарю, папуля! Как же все-таки чудесно после стольких лет обрести родного отца! При этих словах на лице Сида на миг возникло выражение, будто он проживал лимон без сахара, что не укрылось от внимания девушки.
«Ну-ну, старая обезьяна, играешь ты абсолютно дерьмово. Посмотрим же, до чего, в итоге, доиграешься!»
====== Глава 38. ======
Наконец, долгожданный праздник настал. Празднование началось с грандиозного военного парада под имперский марш. По центральной улице безупречным строем шествовали различные подразделения имперских войск, сверкая броней в лучах утреннего солнца. А за ними следовала разнообразная боевая техника, поражающая воображение своим грозным видом и техническим совершенством. Позднее, в парке за Императорским дворцом состоялся грандиозный рыцарский турнир. Вирен наблюдала его, сидя в ложе рядом с Сидом. Берган в турнире не участвовал, а Габрант проиграл Заргабату, тому самому седовласому мужчине с длинным лицом, после чего последний преподнес алую розу судье Дрэйс, которая так же являлась турнирной участницей. Этим же утром Вирен окончательно расставила приоритеты, осознав, что интересы самой империи, должны быть для нее превыше симпатий, антипатий, любых личных переживаний и чувств. Раз она присягнула на верность Аркадии, то не имеет права нарушить свою клятву, что бы там ни происходило. Посему Вирен, не смотря на огромное искушение раздолбать комм Габранта вдребезги, все-таки отправила по нему сообщение на номер своего бывшего начальника, гласившее: «Шеф, это Вирен. Для вас есть важная информация. Нам необходимо встретиться».
И вскоре девушка получила ответ:
«То же. Встретимся на балу». Ближе к ночи, после того, как отгремели залпы салюта, ко дворцу начали слетаться роскошные аэромобили высшей знати. И самым роскошным, по праву, могло считаться красное с золотом аэро Сида. Да только Вирен мутило от этой роскоши. Ее главной целью было найти Габранта, но если рядом будет постоянно маячить этот старый пень, разговора не получится. Девушка, оставив своего пожилого спутника в замешательстве, бронзово-черным вихрем влетела в главный холл, попутно сунув стражнику свой пригласительный. Платья, плащи, перья, веера, бриллианты.… Разве возможно во всей этой мешанине кого-то найти? Вдруг девушку окликнули прямо в ухо, так что, та даже вздрогнула. – О, кого я вижу, ты ли это, Принцесса?
«Принцесса?!! Не может быть!»
Возле девушки возник молодой мужчина лет двадцати семи, с темными волосами по плечи, аккуратными усиками с бородкой, и рубином в губе. Одет он был в узкий бархатный тёмно-красный камзол обильно расшитый золотом. Вельможе поклонился, и чувственно поцеловав девушке руку, произнес с набрадийским акцентом: – Как же неожиданно и приятно встретить тебя вновь, да еще в столь прекрасном месте! Смотришься сегодня просто восхитительно. Как поживаешь? Ты здесь со своим… кавалером? Однако, мужчина вовсе не выглядел удивленным. Он говорил с сильным набрадийским акцентом, и, при этом казался Вирен хорошо знакомым. Как бывает, кода знаешь человека, но вдруг забываешь его имя. После короткой заминки, девушка ответила: – Нет, я здесь с отцом, э, милорд.
«Принц Роз. Джей? Так он жив и здоров?!! Причем весьма хорош собой. Что же сказать, что сделать, что?!!»
– Милорд?! Неужели и вправду не узнаешь? Или… да-да, понимаю. Так значит, вы, миледи, здесь со стариком Бунансой? Вот уж чего не ожидал!!! – Ну, я…
Пока Вирен соображала, что ей на это ответить, незнакомец вымолвил:
