– Потому, что завтра в ресторане «Арагви» состоится банкет по поводу твоего прибытия домой. Приглашены наши друзья, те, кто помогает нам в бизнесе. Люди уважаемые, посему нам тоже надо выглядеть соответствующе. Это твоё первое партийное задание. Завтра в одиннадцать пришлю Малыша и секретаршу. Дамочка, мало, что шагает в ногу со временем, начитанная, образованная… Одним словом, можешь положиться, будешь выглядеть как Ален Делон.
– Я смотрю, ты всё предусмотрел. Всё у тебя по полочкам, да по минутам.
– Жизнь заставляет. И никуда от этого не денешься.
Положив трубку, Николай поспешил в прихожую, где прихватив три заветных ключа, сдёрнул с вешалки куртку и чуть ли не бегом, на встречу с новой любовью.
Обходя автомобиль вокруг, Матерый испытывал истинное наслаждение, любуясь формами и дизайном кузова.
В салоне пахло кожей и ещё чем-то особенным, что прочувствовать и понять дано только истинному автолюбителю.
Изнутри рвалось желание завести двигатель, включить скорость и катить, катить с ветерком по проспектам столицы, да так, чтобы свистел в ушах ветер. Николай, с трудом сдерживая себя, не стал испытывать судьбу и, посидев еще минут десять в удобном кожаном кресле, достал из бардачка деньги и документы.
Надо бы отдохнуть.
Разбудил звонок.
Был момент, когда казалось, что звонит не звонок, а лагерный колокол – рельса, по которой дежурный по утрам стучал молотком.
Николай с трудом открыл глаза.
– Что это?
Какое то время непонимающе смотрел в потолок, пытаясь сообразить, что это?
Дверной звонок – дошло до сознания.
Кто-то требовательно продолжал нажимать на кнопку.
Набросив на плечи халат, Матерый прошел через комнату в коридор и, глянув в глазок, увидел стоящего у двери Малыша.
– Ну, ты, братан, даёшь, – пропел тот, как только Николай, щелкнув замком, открыл дверь.
– Что-то случилось?
– Ничего. Просто мы тебя ждём, ждём… Я уже волноваться начал…
– Кто это мы?
– Вот это фокус. Ты что, забыл? Велено прибыть к тебе в одиннадцать. Палыч сказал, что надо прокатиться по магазинам, чтобы ты мог себе сообразить прикид.
– Да. Что-то такое он мне вчера говорил.
– Наконец-то. Одевайся и мухой вниз. Мы в машине.
– Нет, ты пройди, – Николай раскрыл шире дверь. – Посидим, кофейку выпьем, я морду в порядок приведу.
– Я бы с удовольствием, только в машине, секретарша шефа томится. Ей приказано сопровождать тебя. Так что, поторопись, времени в обрез, а дел невпроворот.
– Ладно, – сдался Матерый, – топай вниз и скажи секретарше, что я минут так через десять-пятнадцать выйду.
– Годится. – Малыш, по-приятельски подмигнув Николаю, направился в сторону лифта.
Пройдя на кухню, Матерый включил чайник и уже через минуту, стоя под мощной струей холодного душа, терпеливо ждал, когда потоки ледяной воды, наконец, смоют с него сон. Докрасна растеревшись махровым полотенцем и на ходу глотая горячий кофе, он быстро оделся и, мельком бросив взгляд в зеркало, прошёл в коридор.
У подъезда стоял все тот же «Мерседес», который вчера доставил Николая с вокзала в его новое жилище.
Рядом с машиной в ожидании томились Малыш и высокая красивая девушка.
«Похоже, сюрпризы вчерашнего дня не закончились», – подумал Матерый, вглядываясь в ту самую секретаршу, о которой вчера предупредил его Палыч.
При одном только взгляде сознание, словно объектив фотоаппарата сделав снимок, тут же отправило информацию мозгу, а оттуда прямиком к сердцу, которое, на мгновение замерев, почему-то начало биться по-другому. С каждым ударом заставляло пристальнее вглядываться в черты ее лица и тонкую фигуру незнакомки.
Чуть вьющиеся светлые волосы, как бы небрежно спадающие на плечи, с особой силой притягивают внимание. Загорелое лицо и большие карие глаза под длинными черными ресницами придавали взгляду ни столько таинственности, сколько загадочности.
Справившись с обуявшим его волнением, Николай подошел к машине.
– Так, значит, вы и есть та самая секретарша, которая может помочь бывшему зэку обрести достойный вид?
– В общем-то, да.
– Ну тогда давайте знакомиться. Николай.
– Наташа.
Взгляд девушки оказался открытым и ясным.
– Ну, ты, Матерый, даёшь, – нарушил возникшую паузу Малыш, – на тебя глянешь, так сама галантность. Неужто на зоне этому тоже учат?
– Там всему учат, – поежился Матерый от напоминания о лагере, – ну что, поехали, или так и будем стоять на холоде?
Его чуть покоробило и привело в некоторое замешательство, что вот так, походя, было обозначено его место в этой новой для него жизни. Место человека, прибывшего из мест не столь отдаленных на короткое время, чтобы затем вернуться туда, где обитают такие, как он.
Наташа оказалась веселой и добродушной девушкой. Тонкий ненавязчивый юмор постоянно присутствовал в манере вести диалог.
Через пару минут общения они уже вели вполне непринужденную беседу.
Выслушав искреннее удивление изменениям в столице, Наташа не замедлила прочитать лекцию о планах развития Москвы, о том, каким городу быть в ближайшем будущем, отчего ещё больше выросла в глазах Николая как обладающий незаурядными знаниями человек.