Время несется стремительно. Если персонал уже отобедал, как ей незаметно проникнуть в медицинский корпус? Она выглядывает в окно, пытаясь в тени амбара увидеть очертания автомобиля Софи, стоящего рядом. Не позвать ли подругу на помощь?
– Там есть черный ход? – спрашивает Элинор.
– Есть. – Сестра Бейкер указывает на левую часть главного здания. – Но только на первый этаж. Вход в полуподвал давным-давно заложили. Чтобы добраться до лестницы, ведущей туда, вам придется обойти все здание. Это единственный способ туда попасть.
Черт! Элинор поворачивается, торопясь выйти.
Сестра Бейкер идет с ней до двери.
– Миссис Хэмилтон, вам нельзя забирать вашу дочь. Эксперимент, который проводит доктор Эверсли… это может быть опасно для…
– С меня довольно слов, – говорит Элинор, распахивая входную дверь. – Никто не помешает мне забрать мою дочь из этого места.
Выбегая наружу, она слышит, как сестра Бейкер говорит кому-то в телефонную трубку:
– Срочно разыщите доктора Эверсли!
Элинор некогда подслушивать весь разговор. Ей некогда звать на помощь Софи. Она мчится к зданию, указанному медсестрой, и открывает дверь, за которой ранее скрылся тот неряшливый мужчина. Она попадает в большой коридор со сводчатым потолком. К счастью, он пуст. В одном из помещений горит свет. Там что-то вроде гостиной для персонала, где сейчас несколько человек пьют послеобеденный кофе и курят. Затаив дыхание, Элинор прокрадывается мимо и идет к медицинскому корпусу.
В одном из кабинетов громко звонит телефон, заставляя Элинор подпрыгнуть от неожиданности. Из приоткрытой двери выбивается свет. Заглянув туда, она видит письменный стол, заваленный бумагами, и стул с висящим на спинке пиджаком. К счастью, владелец пиджака отсутствует, но он явно вышел ненадолго. Увидев лестницу вниз, Элинор облегченно вздыхает и почти бежит туда.
Она мчится, перепрыгивая через две ступеньки, и в спешке едва не падает. Лестница выводит ее в длинный темный коридор, тускло освещенный с обоих концов. Куда теперь? Элинор вздрагивает и поворачивает в ту часть коридора, которая уводит дальше от дома. Там наверняка должны находиться кабинеты, упомянутые сестрой Бейкер.
Здесь настоящий лабиринт. Двери многих комнат заперты, а те, что удается открыть, все имеют решетки на высоких окнах и решетки вокруг кроватей. Внутри Элинор нарастает паника. Должно быть, Мейбл находится за одной из запертых дверей и ей никоим образом не вытащить дочь оттуда.
У последней двери она останавливается, тяжело дыша после быстрой ходьбы. Из груди вырывается отчаянный всхлип, эхом разносящийся по коридору. Она потерпела поражение. И откуда в ней была эта глупая уверенность, что ее безумная затея удастся?
Элинор стоит, не зная, как быть дальше. Наверное, нужно вернуться к Софи и рассказать, в чем дело. Может, у подруги появится какая-то здравая идея.
Она идет обратно, когда на лестнице вдруг раздаются шаги. Элинор останавливается как вкопанная.
В коридоре появляется мужчина и устремляется к ней. Фалды его неказистого пиджака раздуваются от быстрой ходьбы. Это тот же неряшливый коротышка, которого она видела ранее. Он что-то кричит ей, кажется «постойте!», и машет руками. Сердце Элинор неистово бьется. Что-то подсказывает ей: это и есть гадкий доктор Эверсли. Элинор напрягается всем телом. Она вызволит дочь, ничто ее не остановит. И никто.
– Миссис Хэмилтон!
Мужчина останавливается перед ней. Его твидовый костюм-тройка подчеркивает ширину плеч и живота. Его волосы, как и одежда, находятся не в лучшем состоянии, показывая, что этому человеку наплевать, как он выглядит.
– Да, – отвечает она, сердито глядя на него. – А вы кто?
– Я доктор Эверсли. – Он тяжело дышит после бега. – Мне только что звонил управляющий, Гловер. Он, в свою очередь, получил звонок от вашего мужа. Ваш муж находился в крайне возбужденном состоянии. Его волновало, что вы можете приехать и попытаться забрать вашу дочь отсюда. И вот… – Он делает глубокий вдох. – И вот вы здесь.
– Эдвард! – восклицает Элинор.
Он прочел ее письмо, а потом позвонил управляющему и потребовал, чтобы ей помешали забрать Мейбл. В самый последний момент она потерпела поражение. Она кусает губы, пытаясь не потерять самообладание.
– Будьте любезны, отведите меня к моей дочери, – говорит она, изо всех сил стараясь убрать из голоса дрожь. – Я действительно намерена увезти ее отсюда, и вы меня не остановите.
– Это нежелательно. Может, мы вначале немного побеседуем в моем кабинете? – Он достает носовой платок и промокает вспотевший лоб. – Профессор Хэмилтон настоятельно просил предупредить весь персонал, дабы предотвратить любые ваши поспешные действия. Я сказал управляющему, что не видел вас, и усомнился в возможности столь позднего визита. Мистер Гловер уверен, что вы появитесь утром.
Элинор сглатывает:
– Думаю, вам не терпится сообщить ему, что я уже здесь.
Врач смотрит на нее из-под набрякших век.
– У меня нет желания вторично беспокоить его, – медленно произносит он и добавляет: – Если, конечно, вы сами не попросите об этом.
