«Может быть, опасаются, что я познакомлюсь с каким-нибудь молодым человеком? Но что в этом плохого? Смешно просто! Вот мать и отец тоже сначала не знали друг друга!» — и Мария, недоумевая, усмехнулась.
На следующий день Мария встретила Ен Сун.
— Мне вчера крепко попало. Мать и брат отчитывали за то, что я задержалась у тебя.
Ен Сун сначала растерялась, но тут же бойко заговорила:
— Что же ты не сказала, что была у нас? Наша мама тоже журит меня, если я поздно возвращаюсь.
— Я говорила им, пусть спросят твою маму, где мы были. А брат все твердит, что я что-то скрываю.
— Ха-ха... Скрываешь? Скрывать-то нам нечего! — И вдруг, застеснявшись чего-то, Ен Сун добавила: — А все же хорошо тебе — у тебя брат.
— Ну да! Что в этом хорошего? Брат вредный такой, так и старается сделать мне что-нибудь неприятное! — Мария засмеялась, сама не зная отчего.
— А мне кажется, твой брат хороший... — опустив глаза, продолжала Ен Сун.
— Ничего особенного... Вредный мальчишка! Хочешь, считай его своим названым братом! — передернула плечами Мария.
Ен Сун покраснела и смущенно отвернулась.
— Разве так бывает? Что изменится, если я буду считать его названым братом?
Подружки засмеялись.
— Да, Ен Сун, если брат придет к вам справляться, где я вчера была, скажи все как было. Ладно?
— Скажу, что я тебя и не видела.
Мария вздрогнула, но, поняв, что подруга шутит, с напускным страхом запричитала:
— Слушай... Меня тогда убьют! Милая Ен Сун, спаси свою несчастную подругу.
Она церемонно раскланивалась, а Ен Сун с непреклонным видом стояла перед ней. Наконец подружкам надоела игра.
— От отца получаете письма? — спросила Мария.
— Последнее время нет.
— Твой отец, говорят, там женился.
— Да, говорят... Совсем с ума сошел, — грустно добавила Ен Сун.
— А ваша мама не сердится?
— Может, и сердится... почем я знаю!
— Как же, не знаешь? Днем и ночью, наверное, проклинает эту вторую жену.
— Не знаю, — отмахнулась Ен Сун.
— Как же так! — с жаром заговорила Мария. — Будь я на ее месте, задала бы я ей такую трепку!
— Это кому же? — Вид Марии насмешил Ен Сун. Заглядывая ей в глаза, она лукаво спросила: — Ты что, замуж собираешься?
Мария вспыхнула и, шлепнув подружку, дерзко сказала:
— А ты что, не выйдешь?
В последнее время Мария заметила в поведении брата нечто новое. Раньше он то засиживался дома, то где-то подолгу пропадал и, возвращаясь поздно вечером, объяснял это тем, что был у друзей. Теперь же брат исчезал куда-то почти в одно и то же время и возвращался домой сейчас же после захода солнца.
Однако не только брат, но и Ен Сун держала себя довольно странно. Жила она в Старом городе, а Мария — за городскими воротами. По пути из школы Мария всегда проходила мимо дома Ен Сун. И, хотя Ен Сун никогда сама у Марии не бывала, раньше она часто приглашала ее зайти к себе после школы поболтать. Теперь же Ен Сун после занятий старалась уйти одна. Мария ничего не спрашивала, но сильно обиделась, решив, что Ен Сун завела себе новую подругу.
Долго Марии и в голову не приходило, что ежедневные уходы брата могут иметь какое-либо отношение к странному поведению подруги. Но как-то вечером, когда она собиралась ложиться спать, в ее голове, как молния, блеснула догадка: «А может быть, здесь какая-то связь?»
Девочку охватило страстное желание скорее разгадать эту тайну. На следующий день зародившаяся мысль не давала ей покоя. Мария все время украдкой наблюдала за подругой.
Кончились занятия. И опять Ен Сун ушла одна. Мария незаметно последовала за ней. Она еще надеялась, что подруга пойдет домой, но та обошла дом стороной и направилась к находившейся неподалеку сосновой роще.
Мария с подругами бывала в этом лесу. Если подняться немного в гору, там можно было найти одно укромное местечко, как бы самой природой предназначенное для тайного свидания. Белые камни старого обвала образовали здесь небольшую горку, склоны которой густо поросли низкорослыми молодыми сосенками. Отсюда можно было наблюдать, оставаясь незамеченным, а в случае необходимости спрятаться между большими камнями или же незаметно убежать по противоположному склону.
Мария уже начинала догадываться, какой дорогой может прийти брат. Она осторожно обогнула горку с другой стороны. От волнения сердце ее бешено колотилось. От страха, что ее вот-вот могут обнаружить, перехватывало дыхание.
«А вдруг не брат, что тогда будет? — От этой мысли ее даже бросило в жар. — Вернуться обратно?»
Она в нерешительности остановилась, но любопытство взяло верх.
До вершины было уже недалеко, и Мария затаив дыхание прислушалась. Ей показалось, что там кто-то тихо разговаривает, это придало ей новые силы. Охваченная любопытством, она бесшумно скользнула между сосенками. Скоро должны показаться знакомые камни. Последний поворот — и Мария с замирающим сердцем осторожно выглянула из-за дерева.
Так и есть! Брат и Ен Сун сидят рядом именно на этих камнях и о чем-то беседуют, время от времени тревожно озираясь по сторонам.
