– Сначала, – сказал Тайриан, как только они поднялись после сна, – мы остановимся в прекрасном большом лесу, который называют Шервудским. Мне надо выяснить, вернулись ли Рейн и Отем. Дело в том, что они могли и не вернуться, а когда они обнаружат, что тебя нет в Кирклее…
Тайриан прервал речь на полуслове, и Гвен подумала, что он говорит что-то, в чем сам не уверен.
Она пожала плечами, хлопнула себя по голове и протянула к рыцарю руки, потом энергично закивала.
По ее жестам Тайриан понял, что девушка просит продолжить объяснения. Он протянул ей палочку, подвел к ровному участку земли между двумя камнями и сказал:
– Что ты хочешь знать?
Гвен очень долго стояла неподвижно, дериса палочку в руках и пытаясь решить, как выразить все словами; и Тайриан имел возможность не спеша рассмотреть ее лицо и фигуру, глаза его жадно впитывали каждую черточку чудного облика. Он вспомнил, какой предстала перед ним девушка, когда он вошел в заднюю комнату в доме купца и нашел ее спящей: длинные серебристые волосы спускались до самого пола, небесно-голубое платье плотно облегало очаровательную грудь.
Она просто прекрасна. Даже в одеждах послушницы. Ее роскошные волосы вызывали удивление – Тайриан всегда думал, что послушницы обрезают свои «короны тщеславия».
Замечательно, что она еще не приняла постриг, а теперь, – подумал Тайриан, ощутив прилив возбуждения, – она не захочет принять его.
И все же ему было очень трудно прикоснуться к ней. Гвен казалась такой чистой, небесной, невинной и сияющей…
Девств енница.
«Кто меня ищет?» – написала Гвен.
Выведенный из своих размышлений, Тайриан пристально взглянул ей в глаза, но ничего не ответил.
«Ну что? – написала она. – Говори».
– Просто ты такая красивая, – он смущенно улыбнулся и дотронулся до белого покрывала, потом откашлялся, убрал руку и продолжил объяснения:
– Отем и Рейн ищут молодую женщину, которую разлучили с Отем после ужасной смерти их родителей.
Гвен застонала, прикоснувшись к голове, как будто испытала острую боль.
– В чем дело?
Она сделала знак сообщить как можно скорее, при чем тут они.
– Ты можешь оказаться именно той девушкой, которую разыскивает Отем. Пока ничего нельзя сказать точно. Сестру Отем звали Винтер. Что такое? – Тайриан наклонился посмотреть, что написала Гвен.
«Я всегда так думала».
От волнения кровь побежала быстрее в жилах Тайриана.
– Ты думала об имени Винтер или о времени года?
Гвен взмахнула рукавами, давая понять, что имеет в виду время года, а потом подумала и нашла, что ее очень заинтересовало имя – прямо-таки заинтересовало.
– Каким образом ты появилась под именем Гвендолен?
Гвен пожала плечами, и палка снова заскользила по земле.
«Так назвала меня мать, наверное…»
– Ты не уверена, – он уловил слабый кивок. – Мать?! Ты имеешь в виду Аманду Миранд?
Голова, руки – все говорило «да».
– Мать-настоятельница? Еще одно «да».
– Боже мой! – Тайриан вскочил на ноги. – Это люди Дрого!
Гвен метнулась за каменный выступ, пытаясь спрятаться, пока они не заметили ее белое облачение.
– Гвен, – зашептал Тайриан, – не двигайся! Они увидят тебя.
Пригнувшись, Тайриан обхватил девушку рукой за талию и потащил к лошадям и повозке.
– Их слишком много, – прошептал Тайриан, – я не могу сражаться с таким количеством людей. Нам придется спасаться бегством. Садись в повозку, Гвен, и поторопись. Давай!
Тайриан одним прыжком вскочил в седло, стегнул лошадь, запряженную в повозку, и, когда та тронулась с места, пришпорил своего коня.
Животные рванулись вперед, повозка понеслась вниз по склону холма к лесу. Шайка бандитов преследовала беглецов. Гвен хлестала поводьями, подгоняя лошадь, та послушно прибавила скорость, но девушка чувствовала, что что-то не так, что надвигается что-то ужасное.
Появился регулярный подозрительный стук: крик-крак, крик-крак.
Гвен встревоженно подняла руку, когда Тайриан оглянулся на повороте. Он взглянул на бешено вращающиеся колеса, потом на лицо девушки и прочел страх в огромных глазах, когда заметил, что повозка начала вихлять из стороны в сторону.
Бандиты нагоняли. Стук копыт их лошадей звучал в ушах Гвен, как раскаты грома.
Девушка протянула руку своему рыцарю, Тайриан, поравнявшись с повозкой, наклонился и на всем скаку выхватил ее оттуда. Она вскочила позади Тайриана и крепко обхватила его за талию.
Это было проделано вовремя, потому что в следующее мгновение колесо соскочило с длинной втулки и повозка перевернулась, разбросав во все стороны пожитки Торолфа и Гвен. Девушка и Тайриан оглянулись, но продолжали бешеную скачку.
– Они нагоняют! – крикнул Тайриан.
Он пришпорил коня, и сильное животное рванулось вперед.
Гвен изо всех сил боролась с подступавшими слезами, и эти усилия разбивали Тайриану сердце. Если разбойники схватят девушку, то разорвут ее на части. Как ему жить без нее? Он никогда себе этого не простит.
Тайриан загнал коня в густые заросли. Остановившись, спустил Гвен на землю и спешился сам, а потом обхватил морду лошади, чтобы та не могла издать ни звука.
