Лили, её подруга Эли и их друг Тамро шли к реке. Они шли по знакомой тропинке, по которой вся деревня ходила. В лесу было темно, хотя был ещё день. Огромные деревья, обвитые лианами, не давали солнечным лучам проникнуть вглубь леса. Ребятам было не страшно без взрослых, потому что хищники боялись приближаться к поселениям людей, к тому же у всех троих были лук и стрелы. В племени с десяти лет учили стрелять, чтоб защитить себя от зверей. Лили от всех девочек отличалась особой ловкостью и умом. Иногда она была очень тиха и романтично настроена, а иногда весь день шумела, играла, вела себя как отчаянная дикарка.
Лили, Эли и Тамро вышли к поляне, где протекала река. Это было очень красивое и завораживающее место. С горы, словно серебряная змейка, текла быстрая шумная река. В жаркие дни здесь они вдыхали прохладу. Оказавшись на берегу, дети бросились в воду с радостными криками. Друзья были счастливы, они любили веселиться только втроём. Другие ребята их племени им были не интересны. Эли и Тамро были грамотными, как и Лили. Джон их научил читать и писать. Друзья общались на самые разные темы.
Ребята вышли на берег погреться на солнышке, покушать фрукты, которые они сорвали по дороге к реке. Лили решила, что пора друзьям сообщить о своей поездке в город.
– Эли, Тамро, я хочу сказать вам что-то интересное, – важным тоном заявила Лили.
– И что же, новое открытие у тебя? – шутливо проговорил Тамро.
– Нет, дело в том, что мой отец решил на днях поехать вместе со мной и мамой в город. Он хочет нам показать, как он раньше жил. Мне безумно интересно увидеть цивилизованных людей, город, магазины, о которых рассказывал отец. Кстати, у папы в банке остались деньги, он как-то их оттуда возьмёт и мы сможем купить всё, что захотим. Помните же, что такое банк? Там хранятся деньги. Ребята, я так хочу купить конфеты, которыми нас угощали журналисты, хочу одежду как у девушки, приехавшей с ними. Я так хочу туда!
– Подружка, тебе везёт. Я тоже хотела бы в тот, чужой для нас, мир. А помнишь, мы мечтали втроём уехать отсюда и объездить все страны, которые твой отец показывал нам на карте. Ты же помнишь нашу клятву?
– Эли, конечно, помню. Мы непременно исполним свою мечту. Но пока мы маленькие и это не в наших силах.
– Вы, девчонки, такие глупые и сентиментальные. Сразу из-за любого пустяка грустите. Если даже я никогда не увижу ничего кроме джунглей, то всё равно я буду счастлив, главное, чтоб Эли была рядом.
– Что ты сказал, Тамро? Значит, Эли должна быть рядом. Вот как, – хихикая сказала Лили.
– Лили, ну хватит. Я так к слову, – сказал Тамро, покраснев. Он встал и пошёл вдоль речки вниз. Эли и Лили посмотрели ему вслед, тихо смеясь.
– Эли, мне кажется, Тамро к тебе неравнодушен.
– Я не знаю, возможно. Эли засмущалась. Несмотря на то, что в пятнадцать лет мари выходили замуж, Лили и Эли об этом даже не задумывались. Они с парнями, кроме Тамро, близко не общались, а те к ним и не тянулись, считая их высокомерными глупышками.
– Подружка, да не стесняйся. Скажи, ты это замечала?
– Если честно, да. Последнее время Тамро как – то странно на меня смотрит, пытается лишний раз обнять, часто стал говорить о любви, даже философствует на эту тему.
– Точно! Он в тебя влюблён! Но я от него такого не ожидала. Парень растёт. По нашим дикарским меркам шестнадцать лет – это уже мужчина. А наш друг выглядит старше, к тому же он очень силён. Эли, ну что ты готова делать?
– Ничего. Я не хочу выходить замуж, рожать детей. Твой отец всегда же нам говорит, что раньше восемнадцати не выходите замуж, радуйтесь детству.
– Эли, но ты должна и о чувствах Тамро подумать, он же наш друг.
– Если я буду думать о его чувствах, то родители как заподозрят что-то, нас тотчас же поженят.
– Сложно, сложно. Но он тебе нравится как мужчина?
– Лили, я его люблю, очень сильно. Прости, что тебе до сих пор не говорила. Мне так больно, я не знаю, что делать. Эли заплакала от нахлынувших чувств. Она любила Тамро, но раннее замужество её не радовало. У замужней женщины было много обязанностей, утруждающих её. Молодому сердцу хотелось ещё быть свободным, играть и веселиться.
– Перестань плакать. Я кое – что придумала. Ты можешь встречаться с Тамро тайно до тех пор, пока вам будет нужно. Никто ничего не заподозрит. Все знают, что вы друзья, проводите вместе много времени. Всё будет хорошо.
– Ты всегда что-то умное придумываешь, – обняла Эли подругу. Только Тамро мне ещё не признался в любви.
– Это пустяк. Ты будешь одарена признанием на днях, будь уверена. Пока девочки обсуждали чувства влюблённых, Тамро раздумывал, как признаться Эли в любви. Его соплеменники дарили женщине пальмовую ветвь, украшенную цветами, тем самым признаваясь в своих чувствах. Но юноша не хотел, чтобы всё было так просто. Он читал романы в книгах, которые были у Джона. В них герои поступали иначе. Они говорили красивую и пылкую речь, падали на колени, целовали любимой руку. Тамро хотелось быть похожим на них, быть рыцарем. Дарить при всех Эли пальмовую ветвь он не хотел.
