– На свое счастье, я свалился на кучу хорошо вскопанной земли, но тем не менее на какое-то время потерял сознание. Когда я пришел в себя, то медицинская сестра – не та, которая сидела с Виттингтоном, – была с одной стороны моей кровати, а с другой стороны стоял маленький черноволосый человечек с очками в золотой оправе и со штампом «ДОКТОР», отпечатанным на лбу. Он потер руки и поднял брови, когда я уставился на него.
– Ах вот как, – сказал он, – наш молодой друг пришел в себя. Прелестно! Прелестно!
Как и положено в таких случаях, я спросил: «Что случилось?» и «Где я?». Хотя ответ на второй вопрос был мне хорошо известен – мозги я себе отбил не окончательно.
– Думаю, что пока достаточно, сестра, – сказал человечек, и сестра вышла из комнаты, как хорошо вымуштрованный солдат. Но, когда она выходила, я заметил, что она бросила на меня полный любопытства взгляд.
Этот взгляд подсказал мне одну идею. «Итак, что случилось, док?» – сказал я, пытаясь сесть, хотя моя правая нога сильно заболела, когда я ее подвинул.
Небольшое растяжение, объяснил врач, ничего серьезного, и через пару дней я буду как новенький.
– Я заметила, что вы прихрамываете, – вмешалась Таппенс.
Джулиус кивнул и продолжил.
– Как это случилось? – задал я следующий вопрос.
– Вместе со значительной частью моего дерева вы свалились на мою новую клумбу с только что высаженными луковицами, – сухо объяснил он.
Мне этот человечек понравился. У него было чувство юмора. По крайней мере, я был уверен, что он не притворяется.
– Понятно, док, – сказал я, – дерева мне искренне жаль, ну а за цветы придется заплатить. А может быть, вам интересно знать, что я делал в вашем саду?
– Думаю, что ваше появление заслуживает некоторого пояснения, – согласился человечек.
– Начнем с того, что я не собирался красть ваше столовое серебро.
Док улыбнулся и сказал:
– Это было первое, что пришло мне в голову. Потом я отказался от этой мысли. Кстати, вы американец, не так ли?
Я представился и поинтересовался, как его зовут. Его звали доктором Холлом, а здание было его частной клиникой. Этого я не знал, но не собирался рассказывать ему всю историю с подробностями. Его информация могла прийтись кстати. Хоть он мне и понравился и выглядел правильным парнем, я не собирался выбалтывать ему все до конца. Начнем с того, что он вполне мог этому не поверить.
Решение пришло мгновенно.
– Знаете, доктор, – сказал я, – я чувствую себя полным идиотом, но думаю, вам надо знать, что я совсем не Билл Сайкс[34]…
После этого я стал нести всякую чепуху про девушку. Рассказал о своем якобы нервном срыве и о том, что находился под жестким медицинским контролем. Потом сказал, что мне пришло в голову, что я узнал одну девушку среди пациентов его заведения, поэтому-то и наведался к нему ночью.
Мне кажется, что док ожидал чего-то подобного.
– Как романтично, – сказал он, когда я закончил.
– Знаете, док, – продолжил я, – скажите мне честно, слышали ли вы когда-нибудь, сейчас или раньше, о девушке по имени Джейн Финн?
Он задумчиво повторил:
– Джейн Финн? Нет, не слышал.
Я был раздосадован и, по-видимому, не смог этого скрыть.
– Вы уверены? – переспросил я.
– Уверен, мистер Хершайммер. Имя редкое, и я бы его не забыл.
Это был провал. Можно начинать все сначала. А я как-то надеялся, что здесь мои поиски закончатся…
– Ничего не поделаешь, – сказал я. – У меня еще один вопрос. Когда я висел на этой чертовой ветке, то мне показалось, что я увидел своего старинного приятеля, который разговаривал с одной из ваших сестер.
Я специально не стал называть имя, так как Виттингтон мог называть себя там как угодно. Но доктор ответил мгновенно:
– Вы имеете в виду мистера Виттингтона?
– Именно так его и зовут, – был мой ответ. – Что он здесь делал? Только не говорите мне, что у него расшалились нервы.
Доктор Холл рассмеялся и сказал, что с нервами у него всё в порядке, а пришел он встретиться с сестрой Эдит, которая является его племянницей.
– Вы только подумайте, – воскликнул я. – А он все еще здесь?
– Нет, он практически немедленно вернулся в город.
– Какая жалость, – вырвалось у меня, – но, может быть, я смогу поговорить с сестрой Эдит, так ее, кажется, зовут?
– К сожалению, это тоже невозможно, – покачал головой доктор. – Сегодня ночью сестра Эдит уехала с одним из пациентов.
– Мне сегодня определенно не везет, – посетовал я. – А у вас есть адрес мистера Виттингтона в городе? Я хотел бы зайти к нему, когда вернусь.
– Его адреса я не знаю, но могу написать сестре Эдит по этому поводу.
Я поблагодарил его и попросил не писать, от кого исходит просьба, так как якобы хочу сделать Виттингтону сюрприз.
