— Что?! — я была просто обескуражена этой фразой. Какой бы ни был костюм, неприлично ведь так в лицо говорить об этом. И потом, неужели — и вправду мужской? Это не важно. Кто он вообще такой?! — Мне кажется, что вам не следует быть таким прямолинейным! — я просто кипела от негодования, а лицо эльфа оставалось совершенно спокойным, будто он не сказал ничего особенного.
— Это почему?
— Что значит — почему?! Вы всегда говорите людям с ходу то, что думаете, даже если можете их обидеть этим?!
— Да.
Это меня добило. Я упала на колени и уперлась ладонями в теплую белую плиту. Слезы накатились на глаза. Да что тут вообще происходит? Сначала сплю на земле, ем какую-то саранчу, потом из меня чуть не сделал шашлык какой-то демон, теперь совершенно не известный мне эльф меня оскорбляет. Я так не могу. Меня всю затрясло. Из моей груди вырывался какой-то нервный смех вперемешку с всхлипами. Нервы сдали. Клео, всю сцену стоявшая в сторонке пошла ко мне и села рядом на корточки. Она помогла мне подняться и кинула злобный взгляд на эльфа.
— Ты еще кто такой? Как ты смеешь оскорблять мою спутницу?
— Я — Ауэро. Храмовник Евы. А вы — госпожа Калеа, хранительница Воздушного предела. Я прав? — эльф слегка поклонился, а потом улыбнулся. У него была ослепительная улыбка чеширского кота.
— Луэро… — Клео медленно проговорила его имя, вспоминая — слышала ли она его раньше. И, очевидно, вспомнила. — Да быть не может! Ты ли это, мой друг? — эльфийка обрадовано бросилась к нему на шею.
— Что, не узнала меня? Глупая. Много воды утекло с тех пор, как мы были детьми, — он потрепал свою подругу по волосам.
— Как давно ты стал храмовником? Я помню тебя еще простым солдатом, едва поступившим на службу.
— Я не остановился, когда ты уехала. Я много тренировался, выполнял глупые поручения и дослужился до рыцаря. А храмовником назначили только на прошлой неделе.
— Значит, ещё не поздно это отметить! — Клео слегка подпрыгнула и еще крепче вцепилась в своего друга. — Ну, так что, идём?
— Боюсь, что это придется отложить, — Луэро прикусил один кончик ленточки, что стягивала свиток в его руке, и потянул пергамент в сторону. Узелок послушно развязался. Раскрывшийся список насчитывал около пятидесяти наименований на языке эльфов. Некоторые были аккуратно зачеркнуты. — У меня много работы. Я должен посетить все места в этом списке и уладить проблемы возникшие там. Так я докажу своё право служить Еве.
— Хм… — Клео подтянула к себе нижний край пергамента и изучила его. — Опа! А вот тут мы были, — она показала на одно из названий в списке.
— Проклятый лес у северной границы? И что же вы там нашли, интересно?
— Душа девушки, некогда жившей в деревне на месте леса. Видимо, не могла упокоиться. Не знаю, в чём дело, но она явно жаждала крови.
— Какой кошмар, прямо не знаю, что же теперь делать, — Эльф достал из-за пояса перо и зачеркнул это место в своем списке. Не похоже, что он сочувствовал ей.
— Какой ты чёрствый. Ты бы видел её. Тело до того было обезображено и искажено от гнева, который питал её, что трудно было узнать в ней человека, — Клео надула губки и сердито посмотрела на Луэро.
— Слушай, если бы я жалел каждую тварь, что убил, я бы до сих пор сапоги рыцарям чистил. Тем более она была человеком. Души эльфов не становятся демонами, потому что мы выше их, — он кивнул в мою сторону.
— Ты не прав… — тихонько прошептала Клео и повернула голову ко мне.
Луэро посмотрел на эльфийку, потом на меня. От его взгляда мне стало не по себе. Казалось, его холодные глаза, как рентген, пронизывают меня насквозь. Он положил руку на плечо Клео и что-то произнёс на эльфийском языке, продолжая смотреть на меня. Не знаю, что он сказал, но Клео отшатнулась и побежала в мою сторону. Но она не остановилась, а проскочила мимо и вскоре скрылась за большими дубовыми дверями высокого здания с башней, ступени которого выходили прямо на площадь. Я ошарашено смотрела ей вслед.
— Ну что, так и будешь там стоять? — Ауэро окликнул меня и помахал рукой, чтобы я подошла. — Идём, угощу тебя чем-нибудь.
— Меня?
Я не ожидала услышать подобное приглашение после того, что он сказал о мне подобных.
— Нет, я тут сам с собой разговариваю. Конечно тебя! — он улыбнулся. И еще активнее замахал рукой.
— Иду!
Я подбежала, и мы пошли вперед.
Пока мы сходили с площади, я разглядывала меч эльфа. Длинный, блестящий, он, наверное, был невероятно острым. Прозрачные ножны, в которых он покоится, позволяли как следует разглядеть витиеватые эльфийские письмена, выгравированные на лезвии. Будто прочитав мои мысли, Ауэро затормозил, достал меч и вытянул перед собой.
— Таким мечом можно головы рубить одним ударом. Работа мастера. Если бы не запрет на использование оружия в городе, то я бы показал тебе его в деле, — он крутил клинок перед моим лицом, позволяя его получше разглядеть.
— Запрет?
— Да, в городе запрещено доставать оружие и прикладывать к нему ударную силу.
— Неужели кто-то за этим следит?
— Нет.
— Тогда в чем проблема?
