В зеленый плотик близнецов врезался кусок редиски, набежавшая волна чуть его не перевернула и плеснула им в лицо кислотной похлебкой.
— Ух! — вскрикнул Макс. — Кислота нас разъест!
— Так у нее сейчас концентрация понижена, — небрежно успокоил их Вольняшка. — Обед ее заметно развел. И еще стакан молока — оно должно было оказать заметное нейтрализующее действие. Могло быть куда хуже!
— И на том спасибо! — буркнула Молли, протирая глаза.
— А еще она убивает микроорганизмы, — утешил ее Вольняшка.
— Потрясающе, — сказал Макс. — Во всяком случае, утонули бы мы совсем стерильными.
— Я все думала, что мне это напоминает, — задумчиво произнесла Молли. — Словно проезжаешь сквозь автомойку.
— Только без машины, — добавил Макс.
Вольняшка рассыпал несколько брызг.
— И не надоело вам хныкать и жаловаться? Вперед! Пора выбираться отсюда.
— Но как? Выхода нигде не видно. Одни стенки.
— Вот в том конце есть ворота.
— Так чего же вы молчали? — произнес Макс со вздохом.
— Греби! — сказала Молли, погружая руку по плечо в похлебку.
И, подчиняясь их дружным усилиям, плотик поплыл к дальнему концу желудка.
— Погляди-ка, — вдруг сказала Молли, — все стенки в слизи!
— Они так защищаются от собственной кислоты, — объяснил Вольняшка. — Не то желудок бы сам себя переварил.
— Вот бы живот разболелся! — заметил Макс.
— Жаль, что мы не догадались обмазаться этой слизью, — сказала Молли. — Правда, тогда бы на нас остались микроорганизмы. — Она вытерла пот со лба. — А тут жарко!
— Градусов тридцать девять, не меньше, — предположил Макс.
— Лишь бы великан не подцепил лихорадку!
— По-моему, у меня начинается морская болезнь!
Они обогнули выступ и оказались совсем близко от
конца желудка, но никаких ворот не увидели — одни только вспученные бугром складки. Тупик! Макс с упреком посмотрел на Вольняшку, но тот лишь улыбнулся и даже толком не брызнул, а повис неподвижно. Вскоре среди складок появилось небольшое отверстие и начало расширяться. Извивающиеся стенки желудка сжались одовременно. Близнецы еле удержались на плотике, так стремительно он проскочил в отверстие. Его закачало на быстрине, но затем он тихо поплыл по спокойной реке. Близнецы лежали, переводя дух, а плотик двигался все дальше под красными сводами круглого туннеля.
— Тонкая кишка, — сказал Вольняшка, а когда стенки туннеля позади них сжались, подгоняя плотик, он весело добавил: — Перистальтика. Больше вам грести не понадобится.
Кругом царила приятная тишина, нарушавшаяся лишь редким всплеском капель.
— Макс, тебя тошнит? Ты совсем зеленый! — сказала Молли.
— Большое спасибо за вопрос. Мне сразу стало легче! А вообще-то все в порядке, хотя нас и здорово качало. — Он улыбнулся мужественной, но довольно кривой улыбкой.
— Хорошо хоть, что тут как будто ничего особенного не происходит, — примирительно сказала Молли.
— Почему же? Тут много чего происходит, — сказал Вольняшка, — только не так эффектно, как в желудке. Тонкая кишка завершает процесс пищеварения, прежде чем передать питательные вещества в кровь.
— А где кровь? — Молли посмотрела вокруг, но увидела только мягкие красные своды, да реку растворенной пищи.
— Отсюда ее разглядеть трудновато, — ответил Вольняшка и вдруг воскликнул: — Поглядите!
В реку из стенки лился зеленый водопад.
— Но это же не кровь! — возразила Молли.
— Это еще один пищеварительный сок, он-то и завершает весь процесс, — объяснил Вольняшка. — Часть поставляет поджелудочная железа там за стенкой, а остальное поступает по трубопроводу из печени. — Он побрызгал над ними и позади них.
— А я помню, где находится печень. — похвастала Молли и ткнула пальцем в живот.
— Но почему водопад зеленый? — поинтересовался Макс, вглядываясь в бегущую во все стороны рябь.
— Зеленый он от желчи, которую вырабатывает печень. Желчь расцепляет животные жиры и растительные масла.
Они продолжали плыть по тонкой кишке, которая петляла и извивалась — бесконечная река под бесконечными сводами. Молли все ждала, когда же покажется кровь, но вскоре почувствовала, что сквозь лист просачивается сырость.
— Тонем! — вскрикнула она. — лист весь в дырках! — И они отчаянно погребли к берегу.
— Наверное, лист был покрыт оливковым маслом, которое предохраняло его в желудке. А сейчас желчь смыла масло! И лист начал перевариваться, — предположил Макс.
Вольняшка одобрительно закивал.
— Я все думал, сумеете вы сами это сообразить или нет.
Близнецы выбрались на мягкий красный берег, и Молли укоризненно посмотрела на Вольняшку.
— Вы могли бы нас предупредить!
— Но так куда интереснее' — Он хихикнул. — Ведь верно?
— А теперь что? — сердито спросила Молли Тоже мне проводник!
— Что я такого сделал? — фыркнул Вольняшка. — И ведь вас унесло бы в толстую кишку. Дальше-то она начинается А вы оба такие неженки, что вам вряд ли в ней понравилось бы. Там ведь одни отходы и мусор
