– Тогда нам стоит срочно начать, тебе не кажется? – Она перешла на соблазнительный тон, на который, вероятно, повелись бы многие парни, и начала медленно гладить меня по руке, чем слегка действовала на нервы.
Пройдя несколько метров, я резко остановился и оттолкнул ее от себя. Она в смятении прищурилась.
– Послушай, – сказал я и сделал глубокий вдох. – Не знаю, к чему этого приведет, но хочу тебе разъяснить: между нами ничего не будет.
Сначала я думал, что она закатит истерику, но, к моему удивлению, она задрала голову и громко рассмеялась.
– Малыш, ты выставляешь себя на посмешище.
– Как скажешь. – Мне не хотелось с ней говорить, поэтому я пошел дальше вдоль садов.
Однако Джоанна увязалась следом. Она положила руку мне на плечо, тем самым заставив остановиться и посмотреть на нее.
– Что еще? – слегка раздраженно спросил я. Джоанна встала передо мной и поймала мой взгляд, но, посмотрев мимо нее, я увидел Хейзел: она сидела на скамейке у пруда с книгой на коленях. Мое настроение мгновенно улучшилось, и я улыбнулся.
Это не ускользнуло от внимания Джоанны. Она обернулась, проследив за моим взглядом, и, тоже увидев Хейзел, фыркнула.
– Ты серьезно? – Джоанна скрестила руки на груди и недоверчиво покачала головой. – Она тебе в подметки не годится. У вас с ней ничего не выйдет, вот мы с тобой… – Она подошла и положила руки мне на грудь.
Я схватил ее за запястья – наверное, слишком крепко, так как она тихо зашипела, – и оттолкнул от себя еще раз.
– Мне не интересно, и это не изменится.
Джоанна опасно сверкнула светло-карими глазами.
– Поверь, Тристан, ты еще об этом пожалеешь. – Она шагнула ближе, подалась вперед и прильнула губами к моему уху. – Я знаю, что ты скрываешь, так что отвергать меня было ошибкой.
Джоанна снова отступила шаг назад и резко развернулась. Мой пульс участился, пока я наблюдал, как она уходит. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Она всегда была хитрой бестией, и мне хорошо известно, что злить ее – все равно что играть с огнем, но у меня не было выбора.
Тем не менее ее слова вызвали у меня тревогу. Либо она так хорошо блефовала, либо действительно что-то знала. У нее были контакты, и хорошие, даже за пределами университета. Мне нужно было как-то заставить ее молчать, и я уже знал как…
– Тристан! – крикнула Хейзел.
На мгновение я замешкался: размышлял, стоит ли притвориться, что я ее не слышу. Не потому что я не хотел подойти к ней и обнять, а из-за Джоанны.
– Эй, Тристан! – крикнула она снова.
Сделав глубокий вдох, я проглотил раздражение и с улыбкой повернулся к Хейзел. Чем ближе я подходил, тем больше угасал мой гнев на Джоанну. Хейзел успокаивала меня. С ней я чувствовал себя так комфортно, будто никто не мог причинить мне вреда, будто я в одиночку могу справиться с целым миром, и это было всепоглощающее чувство.
– Что делаешь? – спросил я, бросая спортивную сумку на скамейку и мимолетно целуя Хейзел в макушку.
Она подняла книгу, чтобы я мог прочитать название.
– «Алиса в Стране чудес», – прочитал я вслух. – Мне больше нравится вторая.
– Не читала… может, когда-нибудь, – ответила она и провела рукой по обложке. – Это любимая книга Люси. Она подарила мне ее на день рождения и заставила тоже прочесть. Я не особо люблю эту историю, но, читая ее, я каким-то образом чувствую связь с Люси, понимаешь? – В ее голосе слышались нотки грусти.
Я поджал губы.
– Да, конечно. – Я присел рядом с девушкой и взял ее за руку. Рука оказалась холодной: значит, Хейзел сидит здесь уже довольно давно.
– Тебя что-то печалит? – осторожно спросил я. Должна была быть какая-то причина, по которой она взялась за эту книгу именно сегодня.
Хейзел закрыла книгу и сделала глубокий вдох.
– Я просто растеряна, – призналась она. – Подготовка к промежуточным экзаменам, мы с тобой… – Она положила свободную руку на мою и погладила ее. Мне нравились ее прикосновения.
– Если… Если все происходит слишком быстро, мы можем…
– Нет-нет, я совсем не это имела в виду, – тут же перебила она. Меня охватило чувство облегчения, потому что на долю секунды я подумал, что она хочет от меня избавиться. – Меня просто расстраивает, что в сутках так мало часов. Я все еще ни на шаг не продвинулась в своем расследовании того, что на самом деле произошло той ночью. – Она придвинулась и понизила голос. – С тех пор как мы подслушали Беверли и Дарси в оранжерее, новой информации нет, а прошло уже две недели. Даже не знаю…
– Хочешь, я поговорю с Беверли?
Вообще, это последнее, что я хотел делать. Я не думал вмешиваться, но был уверен, что в случае необходимости Хейзел решит действовать в одиночку и лишний раз подвергнет себя опасности, чего мне ни в коем случае не хотелось. Нельзя допустить, чтобы что-то произошло еще с кем-то из близких. Я бы никогда себе этого не простил.
Глаза Хейзел расширились, а ее идеальные губы растянулись в улыбке.
– Ты это сделаешь?
Я поднял плечи.
– Если помогу тебе этим – конечно.
Она мило взвизгнула и обвила мою шею руками.
– Спасибо, спасибо, спасибо. Скажи, как мне тебя отблагодарить?
Моя рука лежала на ее пояснице, и во мне вновь запульсировала кровь.
