– Ты прав, ты ведешь огромное, важное строительство, и его нельзя остановить, поэтому экспедицию в Пунт я доверю человеку, которому верю, как самой себе, нашему Верховному жрецу Несхи.
Несхи почтительно склонил перед правительницей свою бритую голову.
– Рад служить, Великая царица Маат-Ка-Ра!
– Я уже решила, – произнесла Хатшепсут. – Я снаряжу в поход пять кораблей, дам тебе две сотни матросов. Все необходимое для путешествия будет отпущено из царской казны. Так что, Несхи, давай готовься в долгий путь, продумай все как следует, что будет нужно для экспедиции, пусть писцы посчитают и запишут все, что необходимо, и список подай мне…
– Если вы не против, ваше величество, то я возьму в помощники чати Ханусеба и чати Джути?
– Я согласна, – милостиво кивнула Хатшепсут. – Я им сегодня же об этом сообщу.
На следующий день в тронном зале царица Хатшепсут объявила об экспедиции в страну Пунт. Или, как еще ее иначе называли, в страну Та-Нечер (Земля Богов). От египтян, желающих принять участие в путешествии, не было отбоя.
Одетая в пурпурную одежду, с золотой змейкой в темных волосах, Хатшепсут была удивительно хороша. Сененмут, стоя в переполненном зале рядом с ее троном, не сводил с нее глаз.
Царица тем временем украдкой следила за возлюбленным и, видя его страстный, ревнивый взор, ликовала. Вчера вечером она застала Сененмута во внутреннем дворе дворца оживленно болтающим с молодой знатной, очень красивой женщиной Тией, и сердце ее оборвалось. А сегодня она холодно, как бы невзначай кивнула Сененмуту и отдала свое внимание красавчику чати, князю Нехеба.
Сама того не желая, Диана утром больше положенного провела у зеркала. Искусно подкрасила ресницы, наложила легкие тени на веки, прошлась бесцветной помадой по губам, тщательно причесалась. Надела светло-голубую майку с шортами и спустилась в столовую.
Первым ее преображение заметил Семен Крутиков. Изумленно выдохнув, он восхищенно причмокнул:
– Хорошо выглядишь, крошка, у тебя что, день рождения?
Диана смутилась.
– При чем здесь день рождения?
Эльза громко засмеялась.
– Ты что, Сема, не видишь, Диана прихорошилась, накрасилась, уж не влюбилась ли она в нашего писателя?
Проигнорировав слова актрисы, Диана молча налила кофе, взяла омлет и принялась за еду.
– Ты каждый день красишься, как на съемку, и ничего, – отпарировал Матвей. – Почему Диане не последовать твоему примеру…
Актриса надменно смерила взглядом писателя и поставленным голосом заявила:
– Вот именно, как на съемку, мое положение артистки обязывает меня быть всегда в порядке…
– А у нее настроение хорошее обязало, хотя лично я не вижу, что она накрасилась, – усмехнулся Матвей.
Диана вспылила:
– Что вы обо мне в третьем лице говорите?! Я как-нибудь сама за себя постою без адвокатов. Вы в пещерах совсем одичали. Всего-то я просто привела себя в порядок, а у вас это вызвало дикую реакцию, и это, господа, ненормально. Вам стоит об этом подумать…
В столовую ворвался взбудораженный Ахмед.
– Вы чего здесь расселись, Саид вас уже полчаса ждет.
Своенравная Эльза начала с ним пререкаться:
– Что, не терпится нас на тот свет отправить? Наврал Сибилле про вечную жизнь…
С досадой замахав руками, Ахмед позорно покинул поле боя, и вместо него появился Иван.
Друзья Сибиллы радостно загалдели, приветствуя его.
Лука по-свойски хлопнул Ивана по плечу.
– Ты где пропадал, друг?
Иван отвел глаза и уклончиво пробормотал:
– Да по делам Сибилла посылала…
– Ты хоть объясни, что здесь происходит? – пробасил Лука.
– Откуда я знаю, меня же здесь не бывает…
Лука нахмурился.
– Понятно, можешь не объяснять, и так ясно, что ты на стороне Сибиллы и Ахмеда.
– Ребята, надо ехать в гробницу, иначе Сибилла с ума сойдет, – начал уговаривать их Иван. – Пожалейте ее…
– Да она уже давно сошла, разве не видно, – ядовито хохотнула Эльза.
Саид нетерпеливо поглядывал в сторону отеля и о чем-то раздраженно перекидывался словами с водителем.
Туристы расселись по местам, и автобус тронулся.
Увидев спальники и провизию, Эльза завелась:
– Ты что, Саид опять нас с ночевкой везешь?
– Это для желающих остаться на ночь, – буркнул Саид.
– Думаешь, такие найдутся? – зло засмеялась Эльза.
Спустившись в подземелье, друзья Сибиллы поразились: в завале зияла приличная дыра.
Потрясенный Саид закрыл лицо руками и что-то испуганно забормотал по-арабски, видимо, молитву.
Изумленные туристы осторожно заглядывали в темный провал, но сунуться в него никто не решался.
Матвей попытался рассмотреть, что находится в глубине отверстия. Луч фонаря осветил стены, груду камней и свод.
– Кажется, в наше отсутствие здесь кто-то побывал, – растерянно произнес Матвей. – Похоже, у нас появились конкуренты, я бы на твоем месте, Саид, проверил мешок, на месте ли он?
– Или помощники,– ехидно пропела Эльза. – Добрые духи… Взяли и сперли твой мешок, Саид, – хихикнула она.
Саид издал клекот, похожий на крик раненого стервятника, и крикнув: – Стойте на месте, я сейчас! – полез в дыру. Вскоре оттуда раздался его отчаянный вопль. – Украли!
