Поддерживая царицу за локоток, он помог ей спуститься по белоснежной террасе на второй этаж.
Хатшепсут остановилась и еще раз взглянула на портик некрополя. Строгая величественная архитектура пантеона наполняла гордостью царицу-фараона.
– В мире нет ничего удивительнее и прекраснее твоего творения, Сенмут, сами боги помогали тебе! – радостно воскликнула она. – Воистину ты достоин моей любви!
Скрывшись в тени мирровых деревьев, они обнялись. Губы Сененмута коснулись нежных, трепещущих губ Хатшепсут.
– Великая царица, ты счастье всей моей жизни, – задыхаясь от любви, шепнул Сененмут, оторвавшись от нее. – Ты прекрасна, словно дивная роза, и благоуханна, как цветок божественного лотоса! Сладостно дыхание твое! Ты радость каждого мгновения моей жизни! Жить и совершать великие подвиги во имя тебя, Амона и во славу Великого Египта – цель всей моей жизни! Ты и Бог Амон даете мне вдохновение для творчества, я воочию вижу будущие храмы, дворцы, сады и твои памятники, царица.
Хатшепсут расцвела. Несмотря на свой незаурядный ум, она была не лишена тщеславия и любила, когда ей напоминали о божественном происхождении, особенно если это делал Сененмут.
– Умеешь ты меня порадовать любимый, – страстно прижалась она к нему.
– Ты слишком хвалишь меня, я не достоин такой славы и твоей любви, – нахмурился он.
Царица отпрянула от него.
– Неужели ты думаешь, что я только из любви восторгаюсь тобой, плохо же ты обо мне думаешь. Как раз все наоборот, я полюбила тебя за твои заслуги перед Египтом, за блестящий ум. Божественная длань Бога Амона распростерлась над твоим гениальным талантом, твое неистощимое трудолюбие, твои боевые подвиги во имя Великого Египта и твоя любовь ко мне возвышают тебя. Ты, происходящий из бедняков, стал вторым человеком в Египте после меня, твоей царицы. Ты величайший из великих во всей стране после меня. Ты мой главный советник и хранитель тайн, учитель моей любимой дочери Нефруру. – Она коснулась пальцами его губ. – Ты – главная любовь моей жизни, как можешь ты такое говорить, а тем более думать?!
Сененмут нежно поцеловал ее пальцы и бросил взгляд на округлившийся стан царицы. Бережно обняв Хатшепсут за талию, он с трепетом произнес:
– О, царица, под твоим сердцем бьется сердце моего ребенка?
Хатшепсут резко отстранилась и высвободилась из его рук, ее взгляд стал ледяным и жестким.
– Не задавай мне таких вопросов больше…
– Почему?
– Я фараон, а ты мой чати – главный министр, хранитель моих тайн… разве тебе этого мало?
– Нет, Маат-Ка-Ра, мне милости твоей достаточно, – грустно ответил он.
Поправив одежду, царица по лестнице стала спускаться к свите, ожидавшей ее у подножия некрополя. Печально вздохнув, Сененмут последовал за ней.
– Надумала я отправить экспедицию в страну Пунт, – примирительно улыбнулась Хатшепсут. – Ты знаешь, Земля богов хранит несметные богатства! Какое там изобилие сокровищ! – восхищенно покачала она головой. – И слоновая кость, и золото, и шелка, и редкие деревья, и диковинные звери, а какие там изумительные благовония, и самое главное, ладан! – воскликнула она. Ее большие, лучистые миндалевидные глаза азартно загорелись. – И чего там только нет! А взамен, – мечтательно улыбнулась она, – мы предложим им все, что щедро дает нам земля Кеми, Нил и наш народ: зерно, овощи, фрукты, мясо, рыбу, разные товары… Это же чудесно! Разбогатеем и мы, и они, – ворковала она, спускаясь по широкой, ослепительно-белой лестнице. – Вот только я еще не решила, кому поручу это важное дело. Думаю, кого бы назначить главой экспедиции… – бросила она на него испытующий взгляд.
– Только не меня, великая царица, страна эта находится далеко, за это время ты забудешь меня, – расстроенно произнес он. – Да и строительство под моим руководством идет немалое…
Хатшепсут остановилась и насмешливо рассмеялась. Что показалось оскорбительным чувствительному, утонченному Сененмуту, и он обиженно замолчал.
– О, Сенмут, да ты меня ревнуешь?!
– Нет, царица, не ревную, я боюсь умереть от разлуки с тобой, так безгранична моя любовь к тебе!
Царица остановила на нем испытующий, насмешливый взгляд.
– А если я присоединюсь к тебе и отправлюсь в путешествие вместе с тобой?
Сененмут нахмурился.
– Нельзя надолго оставить Египет без твоего внимания, царица. И как ни тяжело будет мне вынести расставание с тобой, но если ты прикажешь, я с честью выполню твой приказ.
– Я подумаю, – бросила Хатшепсут и, увидев Верховного жреца Амона, переключилась на него.
– Ну как вам Некрополь, Несхи?
Восхищенный Несхи разразился восторженными дифирамбами:
– Это выше всяких похвал! Несомненно, ваш талант, – обратился он к Сененмуту, – дан вам Богом Амоном…
– Спасибо, – хмуро пробормотал архитектор.
– Как чудесно выполнена ваша статуя! – закатил глаза вверх Верховный жрец, обращаясь к Хатшепсут. – Божественно!
В одно мгновение в голове Хатшепсут созрела идея построить свой храм и храм, посвященный богине любви Хатхор, о чем она и не преминула сказать Сененмуту:
