В лагерь ее пришлось уносить на руках, и там она снова легла на землю и молчала. Никто больше не собирался спать, но и выдвигаться куда-либо мы не могли. Я сидел рядом с Аней и перебирал полуседые волосы.
Надо выбросить реликвии.
Тень накрыла нас, Елрех присела рядом и протянула кружку с отваром.
— Тебе тоже надо успокоиться, взволнованный Вольный. Бледный и трясешься весь. Что же ты за мужчина такой? — Кивнула на плечо. — И рану обработать необходимо. Посмотри, сколько крови.
— Потом, — отмахнулся я, но отвар свободной рукой принял.
— С городским защитником было так же? — Она с жалостью посмотрела на неподвижную девочку.
— Не знаю, — признался я. — Его отводили в священный зал, а потом приводили.
Ромиар подошел к нам и предложил дельно:
— В следующий раз ее лучше связать. Она не только нас убьет, но и себе шею свернет в ближайшем овраге.
Правильнее будет отказаться от следующего раза. Но я кивнул.
— Хоть бы сейчас в себя пришла, — недовольно отозвалась от костра эльфийка.
В груди шевельнулась вина. Этим походом я отнимаю у Ани все светлое. Убиваю ее.
— Если с человеком такое творится, — начал Ромиар. Отхлебнул отвара и, покачивая головой, договорил: — не представляю, как пережил балкор.
Аня.
— Не так! — поспешно предупредил Кейел, но все равно опоздал.
Влажный шлепок хвостом по лицу стал неожиданностью и оставил неприятный след слизи на губах и запах рыбы. Сама же она, тяжелая и здоровая, будто бы с бывалой ловкостью выскользнула из рук и плюхнулась в воду, окатив меня речной водой.
Кейел расхохотался.
Морщась, я вытерла лицо рукавом и искоса оценила расстояние между мной и Вольным. Без долгих колебаний, с громким плеском, сократила его и толкнула весельчака. Он попытался ухватиться за мою руку, но, не сумев, повалился в воду с головой. Желая подразнить, я противно захихикала и бросилась к берегу. Взволнованная нашими неосторожными движениями, вода пропитала штаны, отяжелила их и всячески препятствовала бегу.
Я не успела.
Уже потянулась к свисающему кусту, чтобы заползти на выступ, как услышала громкий вопрос за спиной:
— Куда собралась?
Рубаха натянулась, треснула, но не порвалась. Кейел, оттащив меня назад, перехватил за талию, приподнял и вместе со мной завалился на спину. Я только и успела, как глотнуть воздуха. Шум накрыл уши, зеленоватая вода застелила голубое небо. Хлынула в ноздри; пузырьки воздуха смешались с ней выталкивая. Когда Кейел отпустил меня, не знаю, но я вынырнула из воды почти сразу. С громким выдохом тряхнула мокрыми волосами и, стоя на коленях, осмотрелась — так вода достигала только груди.
— Не смешно! — с улыбкой сказала, глядя на довольного до безобразия Вольного.
Он стоял в двух метрах от меня и, тихо посмеиваясь, убирал налипшие волосы с лица.
— Духи свидетели, Аня, ты первая начала.
Напоследок еще раз отфыркавшись, приблизился ко мне и, приобняв, помог выбраться на берег. Щурясь от ослепительного солнца, приближающегося к горизонту, произнес:
— Улова хватит. Пойдем обратно.
Мы разбили лагерь в низине, за небольшой косой из валунов. В северной стороне мрачно высился оставленный нами лес. Красное солнце, касаясь жарким боком кромки бескрайней степи, раскинуло лучи, дотянулось ими до леса, окутывая его в рыжее марево. Ветер шелестел травами, раскачивал колосья, превращая луг в неспокойное рыже-зеленое море. Укрываясь в его покрове, птицы звонко перекликались, привлекая внимание радужного ящера. Тодж с воплями носился по лугу, гоняя бабочек и птиц. Феррари, досыта набив брюхо рыбой, нежилась на плоском валуне, нагретом солнцем за день. Елрех чистила рыбу, а Ив копалась в отброшенных костях, собираясь из них наделать иголки, чтобы мы могли хоть как-то заштопать одежду и сумки. Роми и Кейел перебирали все наше оружие: откладывали хорошее в одну сторону, во вторую — то, что требовало ремонта и шлифовки, и отбрасывали то, что от сырости пришло в совсем уж негодное состояние. Я делала то же, но с одеждой, обувью, мешочками и сумками.
Нас ждала последняя ночь в относительно спокойном регионе, а на заре мы подберемся к ближайшему городу. Как обладательница типичной для эльфиек внешности, в него отправится Ив. Роми долго не мог решиться, чтобы отпустить ее одну, но именно он и являлся яркой приметой исследовательницы — беловолосый шан’ниэрд, который не отходил от нее ни на шаг.
— Еще раз повтори, что нам нужно, — попросила Елрех, закидывая кусок рыбы в котелок.
Наблюдая за ней украдкой, я сглотнула слюну — мясо надоело, и наваристая уха казалась праздником.
Ив отвлеклась от обтачивания тонкой кости и без заминки стала перечислять:
— Соль, флаконы…
Я не дослушала. Разобравшись со своей работой, направилась к парням. Они устроились на холме в нескольких метрах от нас. Там трава мельчала, а на одном из кусков и вовсе песчаным пятном обозначилась проплешина — на ней-то и сидели Роми и Кейел. По мере продвижения голоса девушек терялись в шелесте трав, но все более отчетливо доносились мужские:
