— Не эльфийке покупать тебе лук, — строго произнес Кейел, разглядывая кинжал Ив под светом Охарс.
— Он мне нужен, — настоял Роми, разламывая древко стрелы — оно едва не рассыпалось в труху. — Этот совсем никакой. А яды, так уж и быть, раздобуду в лесах.
— И кого предлагаешь отправить? — нахмурившись, Кейел вскинул голову и посмотрел в желтые глаза. — Беловолосую фангру, чтобы ее сразу же на воротах задержали?
Роми скривился от такого предложения и даже хвостом хлестнул по траве.
— Пусть Ив наймет носильщика и приведет его к нам. Подкупим и стребуем с него клятву молчания.
— А если его клятвы гильдии будут перечить нашим?
— Убьем, — пожал плечами Роми. — Но мы хотя бы попытаемся.
Кейел тяжело вздохнул и кивнул.
— Ладно.
— Э-э нет, — вмешалась я. И если Роми давно меня заметил, то Кейел резко оглянулся и недовольно поджал губы. Я понимала, что усложняю, но собиралась перечить до последнего. — Мы никого убивать не будем.
Остановившись за спиной своего Вольного, положила руки ему на плечи и медленно села. Роми не сводил с меня строгого взора, будто бы давал понять, что их решение неоспоримо. Кейел накрыл мою руку своей, потянул и, приблизив к губам, поцеловал пальцы. А затем ошеломил:
— Я схожу сам.
А может, повезет, и с клятвой все пройдет успешно?
Перебирая мои пальцы своими, Кейел продолжал обсуждать вопрос с Роми:
— К тому же лук я подберу тебе лучше, чем кто-либо другой. А задержать Вольного не посмеют.
— А давайте…
— Помолчи, — перебил меня Роми, лукаво ухмыляясь.
Ветер трепал его волосы и изрядно поношенную рубашку, но при всем бродяжническом виде шан’ниэрд все равно обладал непоколебимым высокомерием и выглядел так, будто просто одет по последней моде, специально вызывающей диссонанс.
— Тебе не о чем беспокоиться, — мягко сказал Кейел, чуть поворачиваясь ко мне.
Я обняла его за плечи, налегла грудью на спину, прижалась щекой к колючей щеке и попросила:
— Кейел, пожалуйста, тогда идите вдвоем. Мы найдем, где укрыться. Тогда и Ив не придется отправлять одну в город.
Мою идею они обдумывали недолго, и вскоре, на удивление, согласились. Ив могли задержать без опасения, что духи пойдут против, но с Вольными даже духи становились непредсказуемыми. Фадрагосцы могут отправить отряд, чтобы обыскать ближайшую местность, но не тронут парней. Главное, чтобы Кейел и Роми справились быстрее, чем администрация города прознает о них и блокирует нам доступ к священному кольцу, до которого идти весьма близко.
О солнце осталось лишь напоминание на небе, багровое, тонкое, зыбкое. Аромат рыбы, разбавленной овощами и приправленной душистыми травами, сводил с ума. Елрех все еще перемешивала густое варево и не спешила пригласить к ужину. Ромиар, подложив куртку под шею и затылок, лежал на покрывале. Закинул одну ногу на колено, призвал Охарс и читал записи Ив. Кисточка белого хвоста стучала по серым пальцам на ноге — наши сапоги просушивались в стороне. Ив, растянувшись на спине, разглядывала небо — первые звезды набирали силу, а остальные только-только начинали белеть.
Мы с Кейелом разместились по другую сторону костра. Он раздвинул ноги, позволяя мне сесть между ними. Я обнимала его и наслаждалась лаской; он нежно перебирал мои волосы, теперь уже полностью седые. Невольно вспомнилось воспоминание балкорши, и я прижалась к твердой груди сильнее. Кейел мгновенно, будто неосознанно, поцеловал в макушку, обхватил меня крепче.
В первые дни после чужого воспоминания о мучительной смерти было трудно. В первые мгновения, когда рассудок возвращался, — еще сложнее. Я растерялась между сном и явью. Даже не понимала, кто я: Асфирель или женщина, чье имя так и осталось для меня неизвестным. Не осознавала, где я: на поверхности или под землей; в настоящем или прошлом. Меня тянуло на юго-восток, к горам, к дальней части Фадрагоса — туда, где много столетий назад произошло несчастье. Возможно, в нынешнее время этот горный массив в Вечном лесу, не без причины, прозвали Смертью драконов. Но это было позже. Когда же я вскочила, то была уверена: нужно лишь пересечь несколько подземных коридоров и спасти семью. Я не хотела верить, что они погибли.
Затем последовало падение. Оно вышвырнуло меня в лес. На поверхность…
Я стиснула рубашку Кейела в кулаках — указательный палец на левой руке отозвался легкой болью. Благодаря Елрех царапины и ссадины быстро затянулись, но ноготь пришлось склеивать тем самым медом, который в достатке имелся только у виксартов. Повезло, что Елрех в спешке не забыла прихватить склянку с ним — размером чуть больше спичечного коробка, но и этого в чистом виде считалось невероятно много.
И если бы не Кейел, наверное, я бы перестала копать землю лишь тогда, когда свалилась бы без сил. Только вспомнив, как засыпала в его объятиях, я осознала, что уже ничего нельзя исправить. Мы опоздали. Весь мир опоздал…
