Кейел вернулся к нам на Тодже и, не спешившись, скомандовал мне:
— Прыгай на Феррари и быстро за мной!
Он был зол, взволнован, взбудоражен, и я безропотно подчинилась. Малышка, казалось, только рада была ускориться, пусть и с ношей на спине. Подгоняемые шквалистым ветром, мы за считанные минуты домчались до низенькой постройки без окон. Я чувствовала силу в нескольких серых камнях, затесавшихся в рыжей кладке. Они словно были напитаны духами, которые отпугивали животных от этого места.
— Заходи, — приказал Кейел, втаскивая сумки в темноту.
Он швырнул поклажу прямо у входа и направился обратно, бросая на ходу:
— Я за остальными. Жди здесь. — Глянул на лиертахона и коротко, сурово произнес: — Феррари, за мной!
Они быстро исчезли в песчаной завесе, с каждой секундой становящейся более плотной. Я, щурясь и ежась, призвала Охарс и вошла внутрь укрытия. Ветер завывал за спиной, но сюда не проникал. Ровные каменные стены без ниш, полок, крюков и низкий потолок явно не предусматривали, что кто-то может обосноваться тут надолго. Волнуясь за ребят, я не хотела ничего делать, кроме как смотреть на вход и ждать их. Однако заставила себя перетащить сумки к стене, отряхнуть покрывала от песка и разложить их. Ночи в пустыне холодные и опасные, и закат с такой погодой не подразумевал, что мы продолжим путь этим вечером.
Ребята вернулись довольно скоро. Ив была с Кейелом, верхом на Тодже, а Феррари везла на себе Елрех. Когда Кейел собрался за Роми, я остановила его и повязала косынку на лицо.
— Не будешь дышать песком, — поправив ткань у подбородка, пояснила и стала опускать руки.
Кейел перехватил мои пальцы и, сжав их, посмотрел в глаза. Глядя в ответ, я снова разволновалась, а мысли… Их не осталось. Я прильнула к Кейелу на мгновение, попросила быть осторожным и отступила. Он кивнул и молча оставил нас.
Когда они вернулись, Тоджа и Феррари пришлось заводить внутрь за узду, иначе сила духов не впускала их. За открытым проходом мир потемнел от поднятого песка. Буря продолжалась долго — мы успели поужинать, рассесться с удобством и уже обсуждали завтрашний поход к следующему такому же убежищу. Кейел настаивал, что нужно идти быстрее, а Роми — что нужно сократить время сна. Затем внезапно наступила тишина, а песок за дверью рухнул на землю. Ветер исчез словно по щелчку пальцев.
— Началось, — прошептала в звенящей тишине Ив и обняла себя.
Елрех прижалась к плечу Роми и с грустью вздохнула. Кейел поморщился, тряхнул волосами и, как ни в чем не бывало, продолжил:
— Если будем двигаться быстрее, мы…
Оглушительный грохот напомнил о Своде Скверны, и я вздрогнула, подобрала ноги под себя, глядя на выход. Громыхало так, будто собиралась серьезная гроза. Осторожное прикосновение к плечу вывело из пристального ожидания. Я повернулась к Кейелу, увидела заботу в его глазах. Он коснулся моей щеки, погладил пальцем подбородок и, склонившись ко мне, пользуясь затишьем, прошептал:
— Мы в безопасности. Это всего лишь гроза, Аня.
— В пустыне? — негромко спросила я. Может, ослышалась?
Он кивнул, обнял меня за плечи и притянул к своей груди. Поцеловал в макушку головы и продолжил — в этот же момент плотной стеной хлынул проливной дождь:
— В этом регионе собраны все остроги оскверненных душ, но ближайший к нам собирает самых жестоких убийц.
— Что это? — нахмурилась я, поднимая голову, чтобы видеть лицо Вольного. Тихие переговоры ребят заглушало шипение ливня.
— На севере их называют тюрьмами, — пояснил Кейел.
— Ясно.
Я и забыла… Весь день осужденные трудятся, а с закатом, или после, им скидывают пропитание — хищников, но никогда не дают воды. Скольких сегодня убили в этих острогах, чтобы Шиллиар разрыдалось после заката?
— От кого Шиллиар защищает регион? Солнце уже умерло, — заметила я.
— Но успело сильно раскалить эту землю, — ответил Кейел на ушко, все так же крепко прижимая меня к себе, — чтобы на рассвете, даже позабыв о всем насилии, увиденном тут, хватило и слабого тепла для окончательного испепеления. Пока Солнце не видит, Шиллиар старается остудить регион и подготовить его к новому гневу Солнца. Ледяные слезы будут литься всю ночь, а на рассвете ты увидишь, как быстро от них не останется и следа. Солнцу хватит и нескольких минут наблюдений за преступниками, собранными в острогах.
В эту ночь не горел костер, а сырость быстро проникла в помещение, но Кейел, лежа у меня за спиной, крепко обнимал меня за талию и прижимал к себе. Его поцелуи в шею разжигали огонь во мне, а осторожные ласки в кромешной темноте едва ли удерживались на допустимой грани, не единожды вызывая мысли увести Вольного дальше от ребят, несмотря на неутихающий, шумный ливень.
Утром и вправду от влаги не осталось ни следа. Солнце едва ли поднялось над горизонтом, а горячий песок легко осыпался с ладони, напоминая мне, что вокруг пустыня. Обычная ли?.. Быть может, Фадрагос не круглый и в самом деле расположен на ветках древа Жизни? А небо? Как знать, почему ему дали имя Шиллиар. И кто-то ведь дал ему имя…
