Наллеран… Вероятнее всего, игру приняли скучной те, кто хорошо знал языки и не обладал особой усидчивостью. Да и дух соперничества в ней не ощущался, как, например, в том же морском бое. Она подходила и для скрашивания одиночества, и для большой компании, и в ней все были заодно, стремясь к общей цели — как правило, ею мог быть спрятанный рисунок или зашифрованное послание от конкретного автора игры. Мы рассматривали правила для нашего случая — на пятерых. Видимо, мудрецы рассчитывали количество, ориентируясь на себя, живых.
— Энраилл — это те, кто спрятал что-то на этом поле. — Ив постучала палочкой по схеме на листочке, которое назвала полем-загадкой. — И так, как они решили, что для расшифровки послания нужны пятеро, то должны были подготовить пять отдельных схем, разделенных на равные части. Думаю, мы получим их, когда перейдем черту.
Углубление в полу перед клетками теперь казалось шире, темнее — зловещим.
На втором листке были все те же клетки, но уже пять штук: две в длину и десять в высоту. Это как взять шахматную доску и распилить ее на равные полосы. Пока все было понятно, как и в первый раз, когда объяснял Кейел.
— Есть начальные клетки, и они всегда как-то отмечены.
Она зарисовала по одной клетке на разных полосках, а затем подтянула к себе первый листок с цельной таблицей и закрасила те же клетки на ней.
— Порядок, с какой стороны начинается игра всегда указан в правилах. В письменах, — Ив кивнула на плиты, — сказано, что слева направо. Но даже если это не так, у начинающего игрока на первой клетке всегда есть символ. Один символ, который открывает игру.
— Только у одного, — прошептала я.
— Да, — серьезно ответил Роми, даже не подумав съязвить о моем тугодумии. — И только один символ.
Мы все это уже слышали неоднократно, но все равно повторяли раз за разом, чтобы ничего не упустить. И о том, что передвигаться можно только на одну клетку прямо или по диагонали. И о том, что в клетках будет находиться по два символа: в верхнем левом углу — ведущий, в нижнем правом — посыльный. Еще обсудили, что игра бывает круговой, где пятый игрок контактирует с первым; и прямой — когда пятый игрок получает посыльный символ от четвертого игрока, делает ход, а затем отдает новый посыльный символ обратно четвертому.
— Мне все понятно, — тихо произнесла Елрех, склоняясь над листками. — А тебе, сообразительная Асфи?
Комплимент, чтобы приободрить? Я не против.
— Кажется, поняла. — Но плечами почему-то пожала… Мы не знаем, какая из версий игры ждет нас впереди, и от этой неизвестности пересыхает во рту, а сердце стучит неспокойно.
— Надо закрепить еще раз, — настойчиво сказал Кейел, заправляя волосы за уши. Ухватился за кончик афитакской палочки, которую держала Ив, и ловко отобрал ее. Пересел к нам боком, вытянул ногу, и подтащил листы к себе. — Сейчас я набросаю несколько символов драконьего языка на координатном поле и общего — на поле-загадке, а затем мы попробуем сделать ходы.
Никто не стал ему перечить, а уже через несколько секунд наблюдения за ним мы с Елрех переглянулись, кивнули и с облегчением улыбнулись. С первым шагом все было понятно еще до того, как Кейел попросил:
— Милая фангра, начнем с тебя. Ты открываешь игру, что будешь делать?
— Если я открываю, то остаюсь на месте, а белый кленовый лист, начальный символ, становится для меня посыльным, и я называю его Асфи. В это же время я записываю первый символ из поля-загадки, который располагается в том же месте — «С».
Он посмотрел на меня и коротко произнес:
— Твоя очередь.
— Я принимаю эстафету, — глядя в его внимательные глаза, ответила я, — то есть посыльный символ. И он становится для меня ведущим. Нахожу его в радиусе одного шага в верхней позиции, — ткнула пальцем на подходящую клетку и продолжила пояснять действия: — и занимаю эту клетку. В ней вижу…
Духи Фадрагоса, что это? Я открыла рот, пытаясь обозвать символ под кленовым листом, но на ум абсолютно ничего не приходило. Кейел мягко опустил горячую ладонь на мое запястье, привлекая внимание к себе.
— Не бойся, — вкрадчиво попросил. — Мы не успеем выучить все символы, их слишком много, Аня. Даже те, кто изучал этот язык с детства, знали не все, поэтому тоже часто не брезговали наллеран. Просто опиши, что видишь.
Бактерии под микроскопом сбились в кучу? Будто их положили в крохотное блюдце… Духи Фадрагоса! Меня никто не поймет, и я буду виновата в нашей смерти.
Я вдохнула глубже, облизала губы и выдохнула:
— Это круг, состоящий из множества пятен, линий… В нем словно перевернули сову, или… — Снова замолчала, не зная, как описать этот круг.
Круг-губка? Тоже не лучшее описание…
— Этого достаточно, Асфи, — вмешалась Ив. — Если описания будет мало, тогда тебя попросят уточнить.
— Ясно. — Я потерла лоб и быстрее проговорила: — Тогда так описываю посыльный символ, и не забываю отметить «П».
— Елрех, — обратился Кейел, — продолжи.
Она перекинула густые волосы за спину, уперлась двумя руками в пол и всмотрелась в центральную полосу.
