Иногда Его Светлость будет поручать тебе несколько необычные дела. Тщательно запоминай его инструкции и не смей заниматься самодеятельностью. Чтобы выполнить эти задания, тебе понадобится смелость и смекалка. Впрочем, эти качества у тебя в избытке, к тому же ты прекрасно владеешь холодным оружием. Оно понадобиться тебе, когда на милорда будут пытаться убить…
— Как часто такое происходит? — прервал наставника несколько встревоженный Адальберт.
— Один-два раза в месяц, — был ответ. — Не волнуйся, это нормально. Его Светлость не только стоит слишком близко к трону, но и занимает верховное место в преступном мире Истангии. Вполне естественно, что найдутся недовольные самим фактом его существования. Поверь, благодаря способностям милорда, такие мелочи не стоят внимания. Что важнее, тебе следует раз в два месяца напоминать Его Светлости, что нужно написать ответ лорду Сей…
Ольфсгайнер послушно кивал в нужных местах, что-то переспрашивал и казался примерным слушателем, но мыслями был уже далеко. Он думал о том, сколь многое ему еще предстоит познать о своем новом господине.
Когда Адель только узнала о своем новом статусе слуги, все ее существо восстало против такого положения дел. Ее родители, будучи обычными мещанами, ни от кого не зависели. Отец был мельником, мать держала маленькую пекарню. Ее выпечку жаловали все окрестные деревушки. Адель была поздним ребенком, к тому же девочкой. В отличие от старшего брата ее всегда баловали. Впрочем, баловал и сам брат. Когда Адальберт умер, цена ее жизни возросла настолько, что родители предпочли расстаться с ней навсегда, чем допустить вероятность ее смерти. Но, даже полностью понимая ситуацию, в которую она попала, девочка не могла любить их за это.
Когда Адель сказали, что отныне она входит в штат слуг семьи Вельф, девочка не поверила своим ушам. Она мечтала, что в будущем станет блестящей актрисой, которой сам император пожалует титул за превосходную игру. Что ж, свою роль Адель получила десять лет назад и отыгрывала ее до сих пор.
Нельзя сказать, что у нее не было никакого выбора. Его Светлость предлагал стать дальней бедной родственницей семьи Вельф. Однако это было небезопасно. Появление нового лица, пускай и женского, в окружении столь влиятельного вельможи несомненно привлекло бы внимание не только почитателей, но и врагов. Новый слуга — другое дело. На слуг никто внимания не обращает… И все же Адель была против. Она не понимала, каково это — прислуживать, а главное, зачем? Девочка чувствовала себя свободным человеком и не собиралась ни перед кем гнуть спины. Даже когда Вернер пытался ей объяснить суть профессии камердинера, она понятливо кивала, но принять душой не могла. Так продолжалось до тех пор, пока она не познакомилась с Вестэлем. Ее первый господин был энергичным и неуклюжим мальчишкой. Он шесть раз падал с дерева, два раза его кусала собака, и постоянно норовили поцарапать все окрестные коты. Младшего Вельфа невозможно было заставить лечь спать раньше двух часов ночи и встать с постели до полудня. В еде он не привередничал, но большое количество продуктов вызывало у него серьезную аллергию, из-за чего первое время после становления Адальберта камердинером, юный господин частенько ходил пятнистым, словно гепард. Именно тогда, между попыткой разбудить Его Сиятельство и перебинтовыванием его ссадин, родилась маленькая философия Ольфсгайнера.
Служить — не значит лебезить и бегать перед господином на задних лапках, служить — значит познать и попытаться исправить его недостатки. Осознав это, Адальберт первым делом попытался наладить отношения молодого господина с животными. С тех пор местные собаки, задобренные жирными кусками мяса, виляли перед Вестэлем хвостом. И вздумай Вельф-младший стать вором, ему ничего бы не стоило обнести особняк соседей. Кот кухарки был усмирен парой капель валерьянки. Под старым дубом, по которому так хорошо было лазать, появилась страхующая сетка. Разнообразие методов побудки Его Сиятельство возрастало с каждым днем. Так и жили.
Спустя десять лет службы Ольфсгайнер досконально изучил привычки молодого господина. Он видел юного маркиза в его самые хорошие и самые ужасные моменты жизни. Он знал, что попросит Вестэль еще до того, как тот откроет рот. Он с каждым прожитым днем понимал Вельфа-младшего все лучше и лучше. И нет ничего удивительного в том, что белокурый камердинер успел полюбить их маленький мирок на двоих, куда временами заглядывал герцог. В этом мире были, как спокойные вечера с чаепитием, так и жизненные бури, вызванные авантюристским складом характером молодого господина. Словом, там было все, что нужно для молодых людей, находившихся в самом начале своего пути. Теперь же четко выстроенный мир разваливался на части. Ольфсгайнер стал слугой Его Светлости. Его Сиятельство узнал секрет своего бывшего камердинера. Земной шар вертелся, не переставая. Адальберту все приходилось начинать сначала.
