– Эта тайга совсем не безлюдна… – прошептала Зоя, а Нина при этих словах непроизвольно коснулась рукой головы.
– Я боюсь… – так же тихо проговорила Света.
Тяжело дыша и медленно шагая, женщины подошли к костру.
– Ну, здрасьте! – издевательски протянул Рэм.
Зоя подбросила дров в огонь. Рядом с ней лязгнул котелок: это Борис зачерпнул две кружки горячего чая. Она почувствовала теплую мужскую руку на плече. Борис ободряюще сжал его.
– С-спасибо за спасение. – Женщина говорила низким голосом, ее дыхание все еще прерывалось. – Я Алла, это – Ольга и Белый.
Пес тихонько рыкнул, услышав свое имя. Окинул их безразличным взглядом и уселся позади хозяек.
– Я Евгений, это Борис, Зоя, Света, Нина, Рэм и Виктор. Откуда вы, Алла? – Евгений не стал ждать и сразу задал волнующий всех вопрос.
Алла медлила. Они переглянулись с Ольгой. Так откуда же они? Возможно, на их группу тоже напали и убили? От чего они бежали, от какой опасности?
– Постойте, у вас есть сухие вещи? – Нина кивнула на небольшой рюкзак. – Тогда мы отвернемся, а вы переодевайтесь, пока не простыли.
Женщины благодарно кивнули. Мужчины отвернулись, пока те дрожащими пальцами стягивали с себя одежду и надевали сменные штаны и рубахи. Когда они переоделись, Евгений повторил вопрос.
– С лесозаготовок мы. Ольга там с мужем была… Синяк видите? Характерами они не сошлись. Вальщики – мужики суровые… – Алла замолчала, опустив голову. Она выжимала мокрые брюки.
Зоя только сейчас заметила, что на половине лица Ольги разлился синяк и оно опухло. Евгений подвинулся, жестом приглашая их ближе к костру.
– Ты что, с ума сошел! Пусть едят и уходят! – горячо прошептала на ухо Евгению Света.
Он отодвинулся, покачал головой.
– Нельзя прогонять избитых женщин, – тихо, так, чтобы слышали только свои, проговорил Рэм, соглашаясь с Евгением.
Света и Зоя тревожно переглянулись. Конечно, прогонять женщин, которых уже кто-то так жестоко избил, – совсем никуда не годилось, и все же неясно, у кого из них больше проблем и как им безопаснее. Вместе или порознь.
Пока женщины устраивались у огня, их можно было рассмотреть. Невысокие. Одеты просто, а вот рюкзаки – отличные, лучше, чем Рэм принес Нине. И обувь – явно заграничная. Крепкие ботинки до середины голени на высокой подошве. Брюки из плотной ткани с накладными карманами и брезентовые штормовки.
Алла невысокая, с крепко сбитой фигурой, с широкими мужскими плечами, коротко постриженными темно-русыми волосами. Она была похожа на спортсменку. Волевое широкое лицо с узким лбом. Ольга тоньше и чуть выше, с длинными черными кудрями, собранными в толстую косу. Обе загорелые, с огрубевшими шершавыми руками в цыпках. Женщины выглядели так, будто не один день шли по тайге.
Зоя взяла две пустые кружки и налила им чая.
– Держите. Вот тут сухари и сушеная рыба.
Женщины с радостью набросились на еду. Неожиданно раздались звуки музыки. Это было так неуместно. Виктор расчехлил гитару и начал перебирать струны.
– Я сейчас разобью твою деревяшку. – Рэм дернулся было к барду, но его руку перехватил Борис.
– Да, он идиот! Мы это знаем, но пусть лучше играет, чем ноет и говорит глупости, – тихо сказал Борис. Рэм отдернул руку и пошел на берег.
– Куда вы идете? В Мильково? – Алла отставила пустую кружку и отряхнула руки.
Зоя и Борис кивнули.
– Можно с вами? У нас фиговая палатка, один спальник на двоих. Еще ночь так не протянем.
Зоя молчала. Это был сложный вопрос. Туристы в походе всегда поддерживали друг друга, делились едой и одеждой, если нужно. Тут действовало правило: помогай чем можешь. В походах бывало всякое. Люди отставали от своей группы, терялись, и иногда, казалось бы, такая мелочь, как подсказать дорогу, напоить горячим чаем или водой, может спасти жизнь туристу. В прошлом году в Теберде местный парень ей рассказал, что отдал половину своего сухпайка другой группе, в которой не рассчитали еду. И уже через пару часов эта другая группа вытаскивала его из расщелины.
Но у них была другая ситуация. Один из группы жестоко убит, Нина получила по голове, и убийца находится среди них. Есть и то, что она не рассказала всей группе, – жертвоприношения жителей деревни. А это значит, женщин нужно предупредить. Но не скажешь же такое. И потом, они их совсем не знают. В рассказ о лесорубах верилось с трудом. Она никогда не слышала, чтобы с ними на вахте жили жены. К тому же лесорубов должны были эвакуировать. Значит, женщины лгут? И все же… нельзя бросать людей в беде, тем более в тайге.
– Алла, Ольга… мы идем в Мильково, палаток и еды у нас хватит на всех. Но… должен предупредить. У нас случилось несчастье, погиб товарищ. И мы сейчас не самые веселые попутчики. – Евгений принял решение за всю группу.
Алла бросила взгляд на Ольгу. Та кивнула. Зое показалось, что она шепнула: «погадаю».
– Нам по плану еще километров пятнадцать пройти. Там переходим реку, ночуем с другой стороны и дальше пойдем по дороге, будем сворачивать с нее к реке только на обед и ночевку.
– У вас есть карта? Далеко еще до Мильково?
