Входная дверь колледжа открылась, пропустив на крыльцо Алекса со Стивом. В глубине парка, подальше от нескромных глаз, вся в густых зарослях кустарника и деревьев, пряталась Беседка Поцелуев. Вот туда-то и направились наши герои.
Ребята шли медленно, стараясь не сбиться с тропинки, освещаемой неверным светом звезд и луны, прячущейся в набегающие облака. Вслед за друзьями беззвучно скользила чья-то еле видимая фигура.
- И что мы так рано приперлись? – проворчал Стив, заходя вглубь беседки и усаживаясь на скамью. – Еще даже половины нет!
- А вдруг они рано заявятся? – Алекс плюхнулся рядом. – Самое интересное пропустим!
Стив вытащил из заднего кармана джинсов пачку сигарет.
- Не кури, – попросил его Алекс. – Учуют.
Стив молча повиновался, убрав сигареты обратно в карман.
- А я решил бросить курить, – неожиданно признался он. – Кэти не нравится, когда от меня табаком разит, да и надоело… Только вот не знаю, получится ли?
- Получится, не боись, – заверил его Алекс. – У меня же получилось!
- Ты курил? – не поверил Стив.
- Как паровоз! – похвастался Алекс, а затем, посерьезнев, добавил: – Ну, не как паровоз, конечно, а так потихоньку баловался. А когда… мама умерла… бросил.
Стив покосился на него и негромко спросил:
- Когда умерла твоя мать?
- Мне было двенадцать, а Наташе, моей сестренке, всего девять, – пояснил Алекс. – Мы с отцом думали, что она сойдет с ума, но потом, ничего, отошла. А потом… потом наш дом сгорел. Отец с Наташей угорели в дыму, а я был в школе… шутил, смеялся и ничего не знал!
- Ужас… – выдохнул Стив и машинально потянулся в карман за сигаретами.
Он вертел в руках пачку о чем-то задумавшись. Потом засунул пачку обратно в карман и со вздохом произнес:
- А я своих родителей не помню. Они умерли, когда я был совсем маленький. Мой дядька рассказывал мне, что их застрелил грабитель прямо на моих глазах. Но я этого не помню, мне было семь месяцев от роду. Дядька всегда считал меня обузой, я у него батрачил на ферме с пяти лет. Пас овец, таскал воду, колол дрова и вообще полностью был ему прислугой в доме. Правда, кормил он меня от пуза, но я его…
- Тихо! – пихнул его в бок Алекс. – Кажется, кто-то идет.
Пригибая головы, друзья бесшумно выбрались из беседки и спрятались в кустарнике. Затаившись, они рассматривали приближающуюся к ним высокую худую фигуру Марты. Голова доктора была обмотана темным шарфом, скрывая в тени ее лицо.
Марта зашла в беседку и с тяжелым вздохом опустилась на скамейку.
- Что-то она раненько, – глядя на часы, прошептал Стив. – За полчаса приползла.
- Не терпится, наверное, – шепнул в ответ Алекс.
Ребята затихли, глядя на еле различимую тропинку.
Внезапно послышался звук торопливых шагов. Это был Девиль. Запнувшись, о выступающий корень, он вполголоса чертыхнулся и ускорил шаг.
- Этот тоже рановато, – еле слышно сказал Стив, поднося часы к самым глазам.
- Ему-то уж точно невтерпеж, – хихикнул Алекс
Внушительный директорский силуэт показался в проеме беседки и исчез внутри.
- Ты здесь, дорогая! – тихо воскликнул Девиль.
От отвращения Стива всего передернуло, он в первый раз слышал, чтобы ледяной голос директора звучал так бархатно-нежно.
Девиль бросился к ногам Марты, зарывшись лицом в ее колени. Марта судорожно вздохнула.
- Боже, как я рад, что ты меня любишь! – страстно зашептал Девиль, подняв к ней голову. – Не могу поверить, что ты со мной, что ты назначила мне свидание! Завтра же я займусь оформлением документов, мы закажем тебе подвенечное платье и в конце недели поженимся!
Он встал с колен, сел рядом с Мартой, завладев ее рукой.
- Рауль будет счастлив, иметь такую мать. А твоих девочек я усыновлю.
Услышав его последние слова, Марта подалась назад.
- Ты не веришь мне? – встревожился Девиль. – Или боишься меня, детка?
Он нежно привлек к себе Марту, сжал ладонями ее лицо, припав жадными губами к ее губам. Вороватая рука скользнула за вырез ее платья.
Марта низко и хрипло застонала. Несвойственные для Аси интонации заставили Девиля насторожиться. Он несколько секунд всматривался в женское лицо напротив, затем резким движением сорвал шарф с головы доктора, и с ужасом отпрянул, увидев вместо светлых локонов тусклые седые патлы.
- Вы? – растерянно пролепетал он. – Здесь?
- О, Шарль! – выдохнула Марта и придвинулась к нему.
Девиль поспешно встал.
- Как вы здесь оказались? – ледяным тоном осведомился он. – Вы должны немедленно уйти! – Он оглянулся. – У меня здесь назначено… м-м-м… деловое свидание.
- Как уйти, Шарль? – вскричала Марта и тоже встала. – Ведь вы сами назначили мне свидание!
- Я? Вам?! – с отвращением выкрикнул Девиль. – Да вы с ума сошли!
- Шарль… – всхлипнула Марта. – У меня ваша записка, в которой вы…
- Покажите!
Дрожащей рукой Марта протянула Девилю скомканную бумажку. Тот развернул записку, повернулся лицом к бледному лунному свету и вполголоса прочитал:
«Милая Марта! Я не могу выразить на бумаге те чувства, что переполняют меня. Приходите сегодня в полночь в Беседку Поцелуев. Ваш Шарль.»
