Но больше всего в незнакомце поражали глаза: – огромные, выпуклые, прозрачно-белые с вертикальными как у кошек зрачками. Белесые с изломом брови, хорошо заметные на сером лице, тянулись от переносицы до висков.
Странный человек!
Даша никогда в жизни не видела людей с кошачьими глазами и серыми лицами. И тут малышка вдруг заметила, что этот человек держит в руках ее джинсы с босоножками.
Как они к нему попали?
Молча, шагнув к девочке, мужчина протянул руки, предлагая ей забрать свои вещи. Но Даша, памятуя слова матери о том, что ничего нельзя брать у незнакомых людей, попятилась от него, отрицательно мотая головой.
Человек поспешно отступил и улыбнулся. Улыбка у него, как отметила Даша, получилась страшноватой. Узкие губы растянулись, чуть ли не до ушей. Из образовавшейся щели показались редкие, гниловатые зубы.
«Ну и зубищи», – машинально подумала она.
Перестав улыбаться, незнакомец положил ее одежду в траву и отступил.
- Ты кто? – шепотом спросила Даша.
Но тот не ответил, жестом указав на ее вещи.
Набравшись смелости, Даша быстро влезла в джинсы, затем села на землю, сложив ноги «по-турецки», поглаживая свои распухшие израненные ступни, сомневаясь, что сможет запихнуть их в босоножки.
Мужчина медленно подошел к Даше, опустился на колени напротив и положил перед ее ногами свои раскрытые ладони синеватого цвета. Не зная, правильно ли она поняла его, Даша поставила правую ножку ему на ладонь и невольно поежилась – она была ледяной и твердой. Но незнакомец кивнул, и ей пришлось послушно поставить рядом и левую ногу.
Опухоль на ее маленьких ступнях моментально спала, порезы, и проколы безболезненно затянулись.
- Ты как моя мама! – радостно засмеялась Даша и, вскочив на ноги, доверительно поинтересовалась: – Как тебя зовут? Меня Даша. – Я ушла с пляжа и заблудилась.
Она всмотрелась в непроницаемое лицо своего немого собеседника и, жалобно добавила:
- Хочу к Кате...
Мужчина кивнул, потом склонился к ней, ладонью закрыл ей глаза, и малышка почувствовала, как ее ноги отрываются от земли. Сердце ее затрепыхалось, голова закружилась, она испуганно вскрикнула, а когда открыла глаза, обнаружила, что они вдвоем с незнакомцем стоят в гуще деревьев на пригорке перед пляжем.
*
- Вот они, смотрите, Ася! – раздвигая кусты, воскликнул Смит. – Похоже, у них что-то произошло.
Выглянув из-за его плеча, Ася увидела Алекса, неподвижно распростертого на песке, а рядом с ним свою старшую дочь и Стива.
Не разбирая дороги, Ася первая начала бегом спускаться к пляжу. Смит помчался за нею, спотыкаясь о выступающие корни деревьев.
Заметив преподавателей, Стив призывно замахал им руками.
- Мама! Мамочка! – Кэтрин побежала матери навстречу. – Даша пропала!
- Как пропала? – Ася схватилась за сердце. – Что ты говоришь?
- И Алекс умирает, – хмуро сообщил Стив, мельком глянув в исказившееся лицо Смита.
- О, господи… – только и смогла прошептать Ася, ошеломленная обрушившимися на нее страшными новостями.
- Вначале мы окажем помощь Алексу, – неожиданно твердо заявил Смит. – А потом отправимся на поиски девочки.
Поспешно сдергивая с себя рубашку, он направился к пострадавшему подростку.
- Кто еще был с вами? – спросила Ася и, не удержавшись, с упреком добавила: – Как вы могли отпустить Дашу в лес?
- Да она сама ушла, – начал оправдываться Стив. – Пошла себе по грибы, по ягоды…
Не слушая его бормотания, Ася подошла к Алексу.
- Надо перевязать его, – сказал Смит, с треском разрывая свою рубашку на две части.
- Думаю, нам это не понадобится, – возразила Ася.
Она опять увидела знакомый, окольцовывающий всю шею Смита шрам, затем опустилась перед Алексом на колени и первым делом нащупала пульс, со страхом всматриваясь в его мертвенно-бледное лицо. Правая нога подростка до самого паха была багровой, и распухла, как бревно. На щиколотке вздулся иссиня-черный рубец. Из пересохшего рта несчастного вырывались редкие хриплые стоны.
Погладив его по голове, Ася приложила ладони к страшному рубцу и все напряженно замерли, с надеждой ожидая чуда.
Через пять минут умирающий перестал стонать и его дыхание успокоилось. Отечность постепенно спала, и нога приняла нормальную форму со здоровым цветом кожи.
Алекс открыл глаза, непонимающе уставившись в склоненные над ним тревожные лица.
- Лежите спокойно, – предупредил его Смит, надевая на себя рваную рубашку и наглухо застегивая ее до самого ворота.
- Все хорошо, – улыбнулась Ася, убирая руки.
У Алекса на правой щиколотке в виде браслета остался тоненький красноватый шрам.
Юноша приподнял голову, пытаясь сесть. Смит со Стивом бросились ему на помощь.
- Как вы себя чувствуете, Алекс? – с беспокойством спросил Смит.
- Все пучком! – осклабился Алекс. – А что случи…
Он не договорил, вспомнив жуткую тварь в озере, которая чуть не утащила его на дно.
- На меня напала мерзкая штука там, в воде, – радостно пояснил он. – Она страшно воняла и, похоже, была ядовитой.
- Эта дрянь решила пообедать тобой, – рассмеялся Стив и резко оборвал смех, встретившись взглядом с Асей.
Она стояла, обнявшись с Кэтрин, и с тоской слушала их шутливую болтовню.
