- Мамочка! – громко, как учил ее Алекс, воскликнула Даша. – Господин Девиль подарил мне вот эту куклу! Красивая, правда?
Даша быстро оглядела окружающие ее лица и, не дав никому опомниться, продолжала:
- А тебе, мамочка, он подарил вот это!
Она протянула матери сверкающее, вспыхивающее разноцветными огнями алмазное ожерелье, но Ллойд, бесшумно возникший у Аси за спиной, протянув руку, перехватил его у девочки.
- Он велел передать тебе, – торопилась закончить Даша. – Что вечером зайдет за тобой и вы будете ужинать у него при… при… све… свеч… свечах…
Даша начала испуганно заикаться, глядя, как задергалась у Ллойда щека, а на лице матери появилось выражение стыда и брезгливости.
В этот момент дверь преподавательской в очередной раз открылась, явив миру элегантную фигуру Девиля, как всегда безукоризненно одетого, распространяющего вокруг себя запах дорогой туалетной воды. Его надменное лицо смягчала улыбка, стальные глаза были ласковы.
- Вы звали меня, Асенька…
Нежно-модулирующие интонации резко оборвались. Девиль осекся, оглядев каждого, кто был в кабинете, моментально оценив ситуацию. В мгновении ока его слащавая физиономия превратилась в непроницаемую маску с заледеневшими глазами.
Вспыхнув, Ася отвернулась к окну. Ллойд же наоборот, вперив в директора мрачный взгляд, угрожающе двинулся ему навстречу. Откачнувшись от стола, Смит медленно пошел за ним следом. В его глазах появился лихорадочный блеск, на время, вытеснив выражение затравленности.
Даша попятилась к двери. Чуть не наткнувшись на Девиля, она отпрянула от него и юркнула за дверь, где сразу же попала в руки Алекса, поджидавшего ее в коридоре. Стив стоял рядом и, прижав палец к губам, приказывал девочке молчать.
Дверь в преподавательскую оставалась распахнутой настежь. Затаив дыхание, ребята наблюдали за развивающимися событиями.
- Немедленно объяснитесь, Девиль, что это значит? – гневно потребовал Ллойд, вплотную приблизившись к директору. – Забросив дела колледжа, вы три дня отсиживались у себя наверху. Мы тут пропадаем без вас, совсем от рук отбились, а вы втихаря решили соблазнить Шевель, купив ее вот этими стекляшками?
Он яростно затряс ожерельем перед носом Девиля, поспешно отступившего на шаг. Смит согласно кивнул, подтверждая сказанное коллегой, и встал с ним рядом. Болезненная слабость, казалось, отступила от него.
- Господа, в чем дело? – надменно осведомился Девиль, высокомерно глядя на подчиненных. – Я только хотел порадовать сослуживицу.
Он повернул к Асе голову, сухо пояснив:
- Асенька… простите, миссис Шевель, я хотел сделать вам подарок, как… как небольшой знак внимания за… за хорошую работу. И мне бы не хотелось, чтобы я был неверно понят вами.
- А чем вы порадовали мисс Бэтти и фрау Марту? – язвительно поинтересовался Смит. – Какие знаки внимания вы оказали им?
- Да что ты с ним церемонишься, Смит? – прошипел Ллойд, молниеносно хватая Девиля за воротник белоснежной рубашки и со всей силы тряся его.
Девиль попытался оторвать от себя его цепкие руки. Послышался треск рвущейся материи, и верхние пуговицы с мясом отскочили от ворота рубашки.
Тяжело дыша, мужчины в упор смотрели друг другу в глаза.
- Молодец, Ллойд! – шепнул Алекс Стиву. – Я готов ему все простить, если он отдубасит нашего Девиля!
Даша тихонько прыснула в ладошку. Алекс предостерегающе взглянул на нее, и девочка моментально посерьезнела. Ребята с удовольствием взирали на сцепившихся мужчин, ожидая развязки и надеясь стать свидетелями драки между наставниками.
- Мистер Ллойд! Господин Девиль! – воскликнула Ася. – Успокойтесь, пожалуйста!
Девиль машинально скользнул по ее лицу невидящим взглядом, а Ллойд раздраженно отмахнулся от нее.
Асю качнула к Смиту. Тот от слабости повалился на пол, увлекая ее за собой. Задетый ими стул с грохотом упал следом. И в этот момент в преподавательской неожиданно появился Алекс.
- Разрешите, я вам помогу, миссис Шевель! – широко улыбаясь, он галантно подал ей руку.
Увидев, с каким лицом к ним приближается Ллойд, Ася поспешно приняла помощь подростка, торопливо поднявшись на ноги.
С независимым видом Девиль начал поправлять галстук. Смит встал с пола, поднял стул и стоял так, опираясь обеими руками о его спинку.
Все смотрели на Алекса.
- Кажется, я знаю, кто нас всех сюда созвал, – зловеще заговорил Ллойд. – Ну-ка, признавайтесь, мистер любитель розыгрышей!
Алекс расплылся в улыбке.
- А тот анонимный звонок, помните, Девиль? – продолжал Ллойд, не отрывая глаз от улыбки ненавистного студента. – Помните, вы…
- Какой звонок? – перебил его Девиль, очень натурально изобразив удивление. – Не припоминаю.
- Ну, как же? Вы тогда ворвались ко мне, как сумасшедший!
- Вы что-то путаете, коллега.
От снисходительного директорского тона Ллойд скривился, но промолчал.
- Прошу прощения, господа, – Девиль остановил свой взгляд на Асе. – Мне пора.
Он повернулся, чтоб уйти, но Ллойд схватил его за плечо.
- Погодите, – вкрадчиво заговорил он. – Вы кое-что забыли. Немедленно заберите свои подношения!
- Ну, что вы, Ллойд, это принадлежит не мне.
