Подмигнув другу, он вышел, а Стив вытащил сотовый телефон, выклянченный Алексом у Рауля. Сын Девиля был единственный из студентов у кого был мобильник. Стив набрал номер Смита и долго ждал, потому что тот не брал трубку. Отчаявшись, Стив решил, было, дать отбой, но на десятом гудке услышал слабый голос преподавателя.
- Мистер Смит, – басом сказал Стив. – Миссис Шевель просила передать вам, что ждет вас в преподавательской.
- Иду, – после затяжной паузы ответил Смит.
Выждав, минут пять, Стив позвонил Асе, и от имени Смита также пригласил ее в преподавательскую. Самому последнему он позвонил Ллойду и, быстро проговорив в трубку: «Миссис Шевель ждет вас в преподавательской», сразу же отключился.
Довольный самим собой, он выбежал на лестницу, поднялся на второй этаж и спрятался за дверью, ведущую в учебный коридор.
В это время Алекс, не обнаружив Дашу в ее комнате, заглянул к Кэтрин, потом к Джессике и в панике ринулся в столовую.
«Где она может быть? – лихорадочно думал он, сбегая с лестницы вниз. – Договорились же, из комнаты ни на шаг!»
В столовой девочки тоже не оказалось. Кипя от негодования, Алекс помчался в парк.
Сойдя с крыльца, он шел по центральной аллее, вертя во все стороны головой, в надежде увидеть малышку. Внезапно, со стороны лаза он увидел бегущую ему навстречу Сару. Он не ожидал, что его полная, неповоротливая однокашница способна так быстро бежать.
- Там! – задыхаясь от бега, закричала Сара. – Там! Оно!
- Эй, какое оно? – засмеялся Алекс.
Сара остановилась и, тяжело дыша, пояснила:
- Там… за оградой… чучело с серой рожей…
Алекс собирался что-нибудь съязвить в ответ, но, заметив, маленькую Дашину фигурку, торопливо направился к ней. В руках малышки он заметил куклу, что заставило его не на шутку разозлиться.
- Вот ты где прохлаждаешься! – возмутился он. – Я разыскиваю тебя по всему колледжу! Ты нам все дело завалишь!
Даша испуганно молчала.
- Кто разрешил тебе таскать с собой эту дурацкую куклу! Я же предупреждал тебя! – не унимался Алекс.
Даша готова была провалиться сквозь землю, только бы не чувствовать себя виноватой перед ним.
- Я больше так не буду, – ее глаза мгновенно наполнились слезами, нос захлюпал.
- Только не реви, ради бога, – проворчал Алекс. – А где ожерелье?
Малышка похлопала ладошкой по карману джинсов и Алекс, удовлетворенно хмыкнув, схватил малышку за руку и потащил за собой на крыльцо.
*
Ллойд тихо приоткрыл дверь преподавательской, увидев Смита и Асю, сидевших рядом за столом. Смит держал ее за руку и, не отрываясь, жадно всматривался в ее лицо. Подняв на него свои большие глаза, Ася улыбалась ему слабой, стеснительной улыбкой.
Ллойд шагнул через порог и с треском захлопнул за собой дверь. Смит с Асей вздрогнули. На лицах обоих появилось одинаковое выражение смущения и досады.
- Ну, что? – обратился Ллойд к Смиту, стремительно приближаясь к коллегам. – Не успел очухаться и уже торчишь возле нее? А вы? – Он пристально посмотрел Асе в глаза. – Интересуетесь его здоровьем?
Выдвинув стул, Ллойд сел по другую сторону от нее, положил руку на спинку ее стула и, перегнувшись к Смиту, громко сказал:
- Лучше спросите нашего внезапно и загадочно заболевшего коллегу, где он пропадал этой ночью? Уверяю вас, Шевель, ночью он был в полном здравии!
От этих слов бледное усталое лицо Смита посерело. Не отводя от Ллойда воспаленных глаз, он тихо, но отчетливо спросил:
- Вы решили шантажировать меня, мистер Ллойд?
- Даже не думай обвинять меня в этом! – взвился Ллойд, яростно сверкая глазами. – Я не нарушу своего слова, но я хочу, чтобы ты держался от нее подальше! И ты прекрасно знаешь, почему.
Смит откинулся на спинку стула, прикрыл веки и негромко произнес:
- Может, вы и правы…
- Объяснитесь, мистер Ллойд, – вмешалась Ася. – Все эти намеки оскорбляют мистера Смита. Вы постоянно предостерегаете меня от мифической опасности, которая якобы мне угрожает и…
- Да ты ни черта не понимаешь! – заорал Ллойд, переходя на «ты» и даже не заметив этого. – Ты не понимаешь, как действительно опасен твой дружок!
С перекошенным лицом он вскочил на ноги и за руку, рывком, притянул Асю к себе. Вскрикнув от боли, Ася как пушинка слетела со стула, уткнувшись лицом ему в грудь.
Смит стремительно поднялся на ноги, но, пошатнувшись, остановился, тяжело опершись о стол.
- Отпустите ее немедленно, – только и смог прохрипеть он, стараясь преодолеть мучившее его головокружение.
Ллойд презрительно кривил губы, злорадно наблюдая за соперником, делавшего титанические усилия, чтобы выпрямиться.
Внезапно послышался тихий стук, и из-за приоткрывшейся двери показалась кудрявая Дашина головка.
- Можно? – робко спросила она.
Даша бочком протиснулась в преподавательскую, прижимая к себе огромную златокудрую куклу в пышном роскошном платье. Малышка неуверенно направилась к столу, но на полпути в нерешительности остановилась, с удивлением разглядывая преподавателей, стоявших в недвусмысленных позах.
Ллойд отпустил Асю и шагнул к девочке, загородив ее от матери.
- Чего вам, Шевель? – грозно поинтересовался он.
- Дашенька! – Ася торопливо обошла Ллойда и подошла к дочери.
