Осенью того же года Маяковский познакомился с младшей сестрой Лили, Эльзой. К тому времени супруги Брик переехали в Петроград и не жили в родительском доме, в котором после знакомства с Эльзой Маяковский часто бывал в гостях.
В 1914 г. Урий Каган, отец Лили Брик, заболел раком. Лето 1915 г. Эльза проводила с родителями на подмосковной даче в Малаховке. Туда приезжал Маяковский, который в то время был в близких отношениях с Эльзой. Там же на даче состоялась первая встреча поэта с Л. Брик, которая приехала из Петрограда навестить больного отца. Вот что записала в своем дневнике Л. Брик о той первой встрече:
«Пришел Маяковский, поздоровался и ушел с Элей гулять. Сижу полчаса, сижу час, пошел дождь, а их все нет. Папа болен, и я не могу вернуться домой без Эли. Родители боятся футуристов, а в особенности ночью, в лесу, вдвоем с дочкой».
Потом они виделись снова. Но только в конце июля наступил тот радостный день, который в своей автобиографии Маяковский назовет «радостнейшей датой».
«Умер папа, — вспоминала Л. Брик. — Я вернулась из Москвы с похорон. Приехала в Питер Эльза… приехал Владимир из Финляндии. Мы умоляюще шепнули Эльзе: «Не проси его читать». Но Эльза не послушалась, и мы услышали в первый раз «Облако в штанах».
Супруги Брик пришли в восторг от поэмы.
«Брики отнеслись к стихам восторженно, безвозвратно полюбили их, — много лет спустя писала Э. Триоле. — Маяковский безвозвратно полюбил Лилю». (Кстати говоря, поэма вышла в сентябре с посвящением: «Тебе, Лиля». Поэт употребил форму имени «Лиля» вместо Лили, потому что она казалась ему более русской. Лили Брик была названа в честь одной из возлюбленных Гете — Лили Шёнеманн.)
Маяковский так страстно влюбился в Лили Брик, что не вернулся обратно в Куоккалу. Он оставил там даму сердца и остался в Петрограде, поселился в гостинице «Пале Роял», а затем снял жилье поближе к улице Жуковского, где жили Брики.
Вскоре в этой квартире образовался настоящий светский салон. Маяковский стал приглашать туда своих друзей поэтов — В, Каменского, Д. Бурлюка, Б. Пастернака, В. Хлебникова и многих других. Приходили не только футуристы. К числу частых гостей принадлежал Н. Кузмин, который под аккомпанемент рояля исполнял свои песенки. Среди друзей салона была знаменитая танцовщица Екатерина Гельцер, банкир Л. Гринкруг, представители делового мира.
Те, кто навещал квартиру Бриков, вели не только поэтические беседы, но и являлись заядлыми картежниками. Почти каждый вечер играли в покер, «тетку», винт, «железку». Вскоре в квартиру Бриков зачастили филологи: Р. Якобсон, Б. Кушнер, Л. Якубинский, В. Шкловский. Именно на квартире Бриков впервые было основано «Общество изучения поэтического языка».
Любовь к Лили преобразила жизнь Маяковского. До встречи
«Это чужое, казалось бы, гнездо он охранял и устраивал, как свое собственное устраивал бы, будь он семейственником, — писал Н. Асеев. — Гнездом этим была семья Бриков, с которыми он сдружился и прожил всю свою творческую биографию».
Через Бриков поэт — выходец из небогатой провинциальной семьи, без настоящего образования, вошел в новую культурную и социальную среду. Он начал перенимать привычки их круга, постриг свои длинные волосы и навсегда избавился от желтой кофты и фрака, стал носить костюм, пальто и обзавелся тростью.
Лили стала новой и единственной героиней в жизни и творчестве Маяковского. Когда в 1928 г. вышел первый том его собрания сочинений, посвящение гласило: «Л. Ю. Б.». Он посвятил этой женщине все написанное им как до, так и после их знакомства.
Маяковский восторженно воспевал свою любовь, без которой ему нет ни моря, ни солнца и имя которой звучит радостнее всех: Лиличка! Любовное чувство поэта было столь огромно, что его радости и огорчения он переживал гиперболически.
«Володя не просто влюбился в меня — он напал на меня, это было нападение, — вспоминала Л. Брик. — Два с половиной года не было у меня свободной минуты — буквально».
В эти первые годы любовный роман Л. Брик и Маяковского был тайным. Муж Л. Брик ничего не знал о тайных свиданиях своей жены с поэтом.
В феврале 1917 г. в России грянула революция, за ней последовала вторая. Первая продолжительная разлука между Л. Брик и Маяковским произошла зимой 1917–1918 г. Поэт уехал в Москву. Главной причиной его отъезда было неприятие культурной программы большевиков в том виде, как она была сформулирована наркомом просвещения А. Луначарским.
Разлука длилась три месяца. Весной 1918 г. Маяковский снял три фильма. Последним из них был «Закованная фильмой». Сценарий к картине поэт написал специально для Л. Брик.
