Соблазнителей наказывали епитимьей с обязательным соблюдением поста в течение нескольких лет или денежным штрафом. Поэтому многие родители из опасения за дочерей старались выдать их замуж — и чем скорее, тем лучше. Нередко девочек сватали в 14-летнем возрасте за физически зрелых парней. На защиту дочерей приходили матери, которые потом на церковной исповеди признавалась в блуде с зятем. Поначалу церковь наказывала тещ 15-летним постом, но после, когда подобный блуд получил довольно широкое распространение, перестала относить греховные отношения между зятьями и тещами к супружеской измене.
(Если судить по тогдашним сборникам епитимий, священники на исповеди выспрашивали мужей и жен об их супружеской жизни, в частности о половых отношениях: например, имеют ли место «блуд в непотребном естестве» или «блуд с собой до испущения», занавешивают ли супруги иконы и снимают ли нательные кресты «пред соитием», нарушают ли запреты «иметь приближение по средам, пятницам, субботам». Церковь признавала лишь одну половую позицию при сношении мужа и жены: мужчина сверху, женщина снизу. О любых попытках разнообразить свою половую жизнь супруги в обязательном порядке (!) обязывались докладывать священнику на исповеди. Именно тогда в русском народе сложилась поговорка: «Грех, пока ноги вверх, а опустил — так Бог и простил!»)
«Рыба гниет с головы». Эта поговорка применима ко всем временам и всем правителям. Культурные навыки и нравы царственных особ и их придворных находили причудливое отражение в подданных. Трудно сказать, насколько Иван Грозный любил свою первую жену Анастасию (и любил ли он ее вообще), но последующих жен царь нисколько не стеснялся. То ли потому, что ни одна из них больше не родила царю наследника, то ли потому, что его характер окончательно испортился, — неизвестно. Прямо на глазах у них он предавался разврату с женщинами и молоденькими девицами, которых услужливые царедворцы-опричники доставляли ему для плотских утех. Нередко в царской опочивальне между царем и царицей оказывался очередной недолговечный парнишка-фаворит.
Нужно признать, что Иван Грозный был грязен в интимных делах. Так, в Твери, где он бесчинствовал по пути на Новгород, всем женщинам, невзирая на возраст, было приказано под страхом смертного наказания встать у окон с поднятыми рубахами.
«Если бы сатана мог выдумать что-нибудь для порчи человеческой, то и тот не мог бы-выдумать ничего удачнее», — отзывались современники об опричнине. С ее введением свирепые казни и мучительства возросли неимоверным образом, а царская жизнь стала представлять собой жизнь полупомешанного. Иногда еще Иван старался угодить Богу прилежным исполнением правил внешнего приличия (что почти через четыреста лет, по свидетельству очевидцев, вызывало саркастическую насмешку Сталина, для которого Грозный был кумиром), но по вечерам в царских палатах начинались забавы иного рода. Стоило царю узнать, что кто-то из его подданных прячет у себя красивую жену, он приказывал опричникам похитить ее и привезти к нему. Совершив все мыслимые и немыслимые надругательства, Иван отдавал жертву на поругание опричникам, а потом приказывал отвезти назад к мужу. Иногда из опасения, что муж надумает мстить, царь отдавал приказ убить его. Но особое наслаждение доставляло Ивану Грозному издеваться над опозоренными мужьями.
В то время ходили слухи, что таким образом была похищена жена у одного дьяка, который осмелился проявить неудовольствие. Тогда царь приказал повесить жену над порогом дома, где жил дьяк, и оставить труп в таком положении на две недели. Другому дьяку «не повезло» гораздо больше: его жену повесили по царскому приказу прямо над его обеденным столом.
В немилость к царю неожиданно попал конюший Иван Петрович Челяднин. Царь обвинил несчастного старика, будто тот хочет свергнуть его с престола и сам занять трон. Иван призвал конюшего к себе, приказал одеться в царское одеяние, посадил на престол, стал кланяться ему в землю и приговаривать: «Здрав буди, государь всея Руси! Вот ты получил то, чего желал; я сам тебя сделал государем, но я имею власть и свергнуть тебя с престола». С этими словами он вонзил нож в сердце боярина, после чего приказал умертвить его престарелую жену.
Однако на этом число жертв не прекратилось. За сговор в измене погибли князья Куракин-Булгаков, Ряполовский, трое князей Ростовских, Щенятев, Турунтай-Пронский, казначей Тютин, думный дьяк Казарин-Дубровский и многие другие. Опричники хватали жен опальных князей, насиловали их, некоторых приводили к царю. В имениях жгли дома, мучили и убивали крестьян, раздевали донага девушек и заставляли их ловить кур, после чего расстреливали из луков. Многие женщины от стыда сами лишали себя жизни.
В 1569 г. умерла Мария Темрюковна, вторая жена Ивана Грозного. Спустя два года царь снова решил жениться. Его выбор пал на Марфу Васильевну Собакину, избранную из числа двух тысяч кандидаток.
