Прежде чем девушка стала царицей, она заболела. У Ивана сразу же возникли подозрения, что ее отравили или навели порчу. Подозрения в первую очередь пали на родственников прежних цариц, так как с новой супругой обычно возвышались новые люди, ее родные и близкие. Родственников же прежних жен Ивана Васильевича ожидала незавидная участь. Михаил Темрюкович, например, был посажен на кол. Умерщвлен был и другой любимец царя — Григорий Грязной.
Несмотря на болезнь, царь женился на Марфе Собакиной, но она умерла спустя несколько дней после венчания. Иван вопил, что царицу извели лихие люди. Однако не прошло и года, как он собрал духовенство на собор и заставил принять странную грамоту. Странность ее заключалась в том, что Ивану Грозному, вопреки церковным канонам и уставу, было разрешено вступить в брак в четвертый раз. При этом никому из подданных нельзя было следовать примеру царя.
Из опасения преследований и жестоких расправ, церковный собор принял грамоту. На Ивана Васильевича лишь наложили епитимью, которую отчасти взяли на себя духовные лица, освободив царя от епитимьи на время военных походов.
Четвертой избранницей Грозного стала Анна Алексеевна Колтовская. Но спустя год жена ему надоела и была пострижена под именем Дарьи и сослана в монастырь.
В следующий раз царь не стал обращаться за разрешениям женитьбы к духовенству. По свидетельству очевидцев, Грозный разрешил себе несколько супружеств одно за другим. В ноябре 1573 г. он женился на Марье Долгорукой и на следующий день, заподозрив ее в нецеломудрии, приказал посадить молодую жену в колымагу, запряженную дикими лошадьми, и пустить на пруд, в котором та и погибла. «Этот пруд, — как отмечал современник, англичанин Горсей, — была настоящая геенна, юдоль смерти, подобная той, в которой приносились человеческие жертвы; много жертв было потоплено в этом пруде; рыбы в нем питались в изобилии человеческим мясом и оказывались отменно вкусными и пригодными для царского стола».
В память о Долгорукой, как гласит историческая легенда, Иван Грозный приказал провести черные полосы на позолоченном куполе церкви в Александровской слободе.
Траур царя длился недолго. Вслед за Марьей Долгорукой на «жертвенный алтарь» сладострастия была положена Анна Васильчикова, которой судьба уготовила короткую жизнь царицы: молодая девушка просто бесследно исчезла.
После этого Иван Грозный женился на Василисе Мелентьевой, которую тоже постигла участь Анны Васильчиковой: вскоре она бесследно пропала.
В последний раз царь женился за четыре года до смерти, в самый разгар войны с королем Польским и великим князем Литовским Стефаном Баторием.
«В то время, как Баторий брал у Ивана город за городом, сам Иван отпраздновал у себя разом два брака, — пишет Н. Костомаров. — Сначала женился сын его Феодор на Ирине Феодоровне Годуновой (вследствие этого брака был приближен к царю и получил боярство знаменитый в будущем Борис Феодорович Годунов). Затем Иван выбрал из толпы девиц себе в жены Марью Федоровну Нагую. Торжества по поводу свадеб (имевших в истории печальные последствия) вскоре сменились скорбью и унижением, когда царь узнал, что делается с его войском».
(Кстати говоря, примечательно распределение свадебных чинов на последней царской свадьбе: посаженым отцом был Федор, сын Ивана Грозного, будущий московский царь (1584–1598). Дружком со стороны жениха являлся князь Василий Иванович Шуйский, а со стороны невесты — Борис Феодорович Годунов, брат Ирины, невесты Федора; как известно, оба в будущем стали московскими царями.)
Как я уже отмечала, в ноябре 1581 г. Иван IV Грозный убил своего старшего сына и обрек на исчезновение с исторической сцены древнюю династию Рюриковичей. После этого трагического события царь окончательно превратился в кровожадного узурпатора. В нем не осталось никаких признаков человечности. Тоска и угрызения совести по собственноручно убитому сыну были ее последними проявлениями у Ивана Грозного.
Заключив мир со Стефаном Баторием, Иван Грозный вспомнил о тех, кто побывал во вражеском плену. Всех их московский царь приказал собрать и казнить мучительнейшей смертью. Злобу за потерянную Ливонию, которой он добивался и которая ускользнула из его рук, выместил он на пленных.
По свидетельству одного из иностранных посланников, бывших тогда в Москве, царь приказал вывести ливонских пленников, которых оказалось около двух с половиной тысяч человек, и спустить на них медведей. Сам Иван Грозный стоял у окна и любовался тем, как обессиленные пленники стараются отбиться от зверей и как медведи рвали их на куски.
