Но царь не удовлетворился жестокой кровавой расправой над пленниками. Он стал придумывать самые изощренные мучения и для людей из своего ближайшего окружения. Однажды его тесть, Федор Нагой, наговорил на Бориса Годунова, что тот не является ко двору, притворяется больным после того, как Грозный ради шутки поколотил его своим жезлом. Тогда царь сам внезапно прибыл к Борису, который в оправдание показал ему свои раны и швы на теле. В наказание за наговор Иван приказал наложить точно такие же швы и на теле тестя.
За короткий срок после женитьбы царь невзлюбил и свою жену Марию Нагую, которая к тому времени уже была беременна. Ему вдруг вздумалось жениться на какой-нибудь иностранной принцессе царской крови. Придворный медик англичанин Роберт сообщил Ивану, что у английской королевы есть родственница Мария Гастингс, графиня Гонтингтонская.
Иван Грозный отправил в Лондон своего посла Федора Писемского с поручением узнать о невесте, поговорить о ней с королевой и изъявить желание от имени царя заключить тесный союз с Англией. Условием брака было то, чтобы будущая супруга и все приехавшие с ней бояре и прислуга приняли греческую веру. Царь запретил Писемскому говорить и даже упоминать в разговоре с королевой о неспособности царевича Федора и разрешил сказать, что детям новой царицы будут даны во владение особые уделы. На тот случай, если королева станет упрекать посланника в том, что у царя уже есть жена, тот должен был ответить, что она не какая-нибудь царевна и ради королевской племянницы ее можно просто прогнать.
Дворянин Федор Писемский отправился в трудное путешествие. Он был с почестями принят при английском дворе, но Елизавета I Тюдор (дочь Генриха VIII от второго брака, не признанного папой, по странному стечению обстоятельств, как и Грозный, последний представитель своей династии на престоле) на вопрос о невесте сказала послу, что та была недавно в оспе, видеть ее и делать портрет пока нельзя. Лишь в мае 1583 г. Елизавета предоставила Писемскому возможность повидать невесту в саду.
Тридцатилетняя Мария Гастингс поначалу соблазнилась предложением стать русской царицей. Но потом, узнав от очевидцев о безжалостном характере и жестоких злодеяниях царя-безумца, наотрез отказалась от подобной участи. Елизавета I Тюдор отпустила Писемского, а вместе с ним послом в Московию отправила Жерома Боуса. Он должен был объявить Ивану Грозному, что девица больна и, кроме того, не желает менять веру.
В результате переговоров Елизавета добилась исключительной и беспошлинной торговли в Московии для англичан. Царь, давая свое согласие на это, надеялся на английскую помощь при новой попытке завоевать Ливонию.
Однако мысль жениться на иностранке не оставляла Грозного в покое. Он опять стал дознаваться, нет ли на примете у английской королевы другой кандидатки на место русской царицы.
Заканчивался 1583 г. Иван Грозный продолжал мечтать о женитьбе на иностранной принцессе, а в это время Мария Нагая, носившая имя русской царицы и родившая царю сына Димитрия, ежедневно и ежечасно трепетала за свою судьбу.
Но и здоровье самого царя становилось все хуже.
