Сегодня утром место крушения навестили повторно. Среди пришедших туда был окружной пожарный инспектор Е. У. Раулингс, который приехал в Бенкелмэн ночью и от которого мы получили полное подтверждение деталей увиденного. Небольшие куски разбросанных механизмов остыли настолько, что к ним можно было подойти, но не взять в руки. Один кусок, примерно 16 дюймов шириной, три дюйма толщиной и 3,5 фута длиной, который выглядел наподобие лопасти пропеллера из металла, по внешнему виду напоминающего латунь, подобрали лопатой. Он весил не более пяти фунтов, но с виду был таким же прочным и плотным, как и любой известный металл. Таким же образом подняли фрагмент колеса с фрезерованным ободом, которое, по-видимому, ранее было диаметром 7 8 футов. Кусок, похоже, был сделан из того же материала и имел столь же замечательную легкость.
Метеорит, или что бы это ни было, был цилиндрическим, 50–60 футов длиной и футов 10–12 диаметром. Вокруг царило большое оживление, клеймение отложили; ковбои ждали, пока замечательная находка не остынет настолько, чтобы они могли осмотреть ее.
М-р Эллис сейчас в городе; он собирается выехать первым поездом в государственную контору, регистрирующую сделки с землей, и застолбить за собой участок, на котором лежит странная штука, чтобы его претензии на обладание объектом никто не смог оспорить.
Час назад к тому месту отправилась группа, которой предстоит ехать всю ночь. Местность в тех краях дикая и пересеченная, а дороги немногим лучше троп. Я буду телеграфировать все подробности немедленно, по мере их поступления»[190].
Все кончилось не менее неожиданным образом. Заметка, которая появилась в газете еще через два дня, рассказывала о неожиданном исчезновении НЛО:
«Ваш корреспондент только что вернулся с того места, где в прошлую пятницу рухнул воздушный пришелец. Объект исчез, словно испарился. Вчера около двух часов дня пошел сильнейший ливень с ураганом. По мере приближения, как обычно, шквального ливня большинство из тех, кто собрался посмотреть на загадочного пришельца, побежали искать укрытие. Лишь дюжина людей или немногим больше, среди которых был и ваш корреспондент, осталась, чтобы увидеть эффект воздействия дождя на сверкающий металл. Ураган налетел с севера, неся на своем гребне водяную пыль и низвергая на землю потоки дождя. Было невозможно видеть более чем на род (чуть больше 5 метров. —
Они были потрясены, увидев, что загадочный объект был растворен водой, растаял, словно ложка соли, оставив лишь жалкие остатки. Там и сям на земле виднелись маленькие желеобразные лужи, но и они на глазах у очевидцев становились все меньше и меньше. Наконец, не осталось ничего, кроме мутной воды, которая вытекла в ручейки, впадающие в главный поток, текущий в нескольких футах. В воздухе стоял слабый сладковатый запах. Все это является донельзя озадачивающим и, бесспорно, навсегда останется тайной.
Элф Уильямсон, пострадавший ковбой, сегодня уехал со своим братом в Денвер. Высказывается опасение, что к нему никогда не вернется зрение, хотя в остальном он, кажется, пострадал не слишком серьезно»[191].
Сто лет спустя Джером Кларк отправился в Небраску расспрашивать местных старожилов. Среди них уже не было никого, кто бы помнил 1884 год. но Кларк и не рассчитывал на живых очевидцев. Он надеялся услышать что-то вроде: «Да, мне дед как-то рассказывал, что видел обломки штуковины, упавшей с неба». Его надежды не сбылись: никто ничего не помнил. В местном историческом обществе никаких записей о крушении «растаявшего корабля» обнаружить тоже не удалось, хотя ранчо Эллиса, про которое говорилось в статье, действительно существовало.
Ида Толер из Бенкелмэна рассказала, что еще в 60-х годах прошлого века ее сын, Расе Толер, который работал в отделе новостей газеты «Omaha World Herald», наткнулся на эти статьи и пытался провести собственное исследование, но не смог найти никого, кто знал бы о крушении НЛО. Никаких доказательств, что крушение НЛО в 1884 году на самом деле произошло или, наоборот, не произошло, ни он, ни кто-либо другой найти так и не смогли.
Эта история, казалось, была забыта навсегда. И неудивительно; все попытки расследовать ее зашли а тупик. Энтузиастам, которые еще 8 1960-е годы попытались пройти «по следу легенды», пришлось признать свое поражение.
В марте 1957 года директору Пулковской обсерватории А. А. Михайлову пришло необычное письмо от Ольги Васильевны Масленниковой:
