Неистовый шторм бушевал часами, и судно было унесено далеко от своего курса, когда перед ними посреди оглушительного грохота крушения показалась эта огромная скала. Огромная волна вынесла мистера Олесона высоко на камни, и в течение немалого времени он был без сознания. Очнувшись, он обнаружил, что пятеро его товарищей тоже спаслись, хотя и пострадали в большей или меньшей степени; один из них умер от ран.
Они обсудили свое положение и поняли, что им грозит голодная смерть — на скале не было ни малейшего следа растительности или животной жизни. Они нашли лишь достаточное количество пресной воды в расщелинах, которая хорошо восстановила их силы.
Моряки потеряли всякую надежду и собрались у подножия скалы в ожидании ужасного конца под вой ветра и яростный натиск волн, обрушивающихся на скалу.
Внезапно к этой картине добавилось еще одно ужасающее зрелище. Высоко в воздухе они увидели нечто вроде огромного судна, потерявшего управление. Оно летело прямо на испуганных моряков, закричавших во весь голос от отчаяния. К счастью, порыв ветра изменил курс громадины; она разбилась об утес в пятистах футах от несчастных матросов.
Онемев от страха, они поплелись к месту крушения. Этот корабль выглядел столь же большим, как и современное военное судно, но его машины были разбиты так, что они не могли даже представить, каким образом энергия передавалась на гигантские крылья или паруса, — они отчетливо видели, что корабль перемещался при помощи четырех огромных крыльев. Все странные приспособления и устройства смешались в почти бесформенную массу. Впоследствии они нашли в металлических коробках, покрытых странными надписями, вкусную, вполне съедобную пищу, и она вместе с водой из расщелин спасла их от неминуемой смерти.
Но их ужас усилился, когда они нашли тела более дюжины людей, одетых в одежду странного фасона, из странной ткани. Тела были темно-бронзового цвета, но самым необычным был их огромный размер. Морякам нечем было измерить эти тела, но с виду они были более 12 футов роста. Их волосы и бороды были столь же длинными, мягкими и шелковистыми, как волосы младенца. Моряки нашли самые разные инструменты, но они оказались настолько большими, что почти ничего не удалось использовать. Они оцепенели от страха, а один из матросов, охваченный безумием, бросился с утеса в бушующие волны и исчез в них.
Остальные убежали в панике от зловещего зрелища; лишь через два дня голод вынудил их вернуться к месту крушения.
Поев с аппетитом странной пищи, моряки собрались с духом, дотащили тела гигантов до обрыва и сбросили их вниз. Потом они с лихорадочной поспешностью соорудили плот из этих обломков, подняли паруса и с радостью покинули жуткий остров. Океан к тому времени стал спокойным, как пруд, и опытные моряки шли с хорошей скоростью. Они пытались сделать все возможное, чтобы держать курс на остров Вергулен (Кергелен? —
К счастью, мистер Олесон снял с пальца одного из тел кольцо огромного размера, что отчасти подтверждает истинность его истории. Оно было сделано из металлического сплава, неизвестного ни одному ювелиру; в него были вделаны два красноватых камня, и никто из тех, кто когда-либо его осматривал, не мог сказать, как камни называются. Кольцо, снятое с большого пальца владельца, было двух дюймов в диаметре.
В наши дни многие люди считают истории про воздушный корабль выдумками Может быть, так оно и есть, но история, рассказанная сейчас впервые, точно является правдивой. Хотя мистер Олесон стар, он по-прежнему находится в здравом уме и весьма уважается за честность и правдивость. Многие из самых достойных наших граждан, в том числе мистер Генри Хан, мистер Х.-С. Карлтон из Грин-Хилл и С. Портер, видели кольцо и слышали эту историю от Олесона.
Искренне Ваш, Джон Лиэндер
Эль-Кампо, штат Техас, 29 апреля»[185]
По мнению уфолога Джерома Кларка, «ничто в данной истории не является правдоподобным. Она имеет все признаки приключенческой фантастики XIX века». Шведский писатель Свен Розен заметил, что в скандинавском фольклоре тролли, также изображаемые гигантами, якобы тоже гибли so время шторма; их странные тела находили на берегу, когда кончалась непогода. Кажется, что Лиэндер («Олесона» могло вообще не существовать) соединил свежие истории о «воздушных кораблях» со старыми верованиями и таким образом создал оригинальную небылицу[186].
Мистификации с «марсианским» уклоном устраивались и раньше. Одно из самых тщательно разработанных надувательств произошло летом 1864 года, вызвав такую шумиху, что ежегоднику «L'Annee Scieritifique» пришлось уделить несколько страниц статье, предупреждающей публику об обмане.
