17 июня 1864 года французская газета «Le Pays» опубликовала статью «Житель планеты Марс». В ней говорилось, что Пакстон, «богатый землевладелец из штата Колорадо», решил проверить, нет ли на его владениях нефти. Однажды утром рабочие наткнулись на слой странного материала, и «самый известный геолог из Питтсбурга» Чарльз Дэвис настоял на его раскопках. Спустя пятнадцать дней на свет показалась верхняя часть огромного метеорита.
Группа ученых, осмотрев его, решила пробурить скважину. Бур провалился в полость. Когда дыру расширили, внутрь полезли Дэвис и сын владельца участка Джон Пакстон. Они вынули оттуда странную амфору и сказали, что дно полости покрывает металлическая плита. Через несколько дней, когда плиту удалось выломать, под ней оказалась прямоугольная комната с окаменелым телом ростом около 1,2 метра.
Мумию вынули и тщательно осмотрели. Ее череп был безволосым, треугольной формы. Носа не было, зато из лба торчало что-то вроде хобота. Крошечный рот и очень длинные руки дополняли картину. Около мумии нашли серебряную пластинку со схемой Солнечной системы. Планета Марс была отмечена большим пятном, что якобы недвусмысленно говорило о происхождении метеорита (рис. 46).
Вскоре выяснилось, что автором статьи в «Le Pays» был сочинитель научно-фантастических произведений Франсуа-Анри Пюидефер де Парвилль. Это не помешало автору «утки» еще раз подзаработать на своей фантазии, издав в 1865 году книгу с тем же сюжетом и под тем же названием — «Житель планеты Марс»[187].
Мистификация де Парвилля была настолько успешной, что даже десятки лет спустя ее то и дело «запускали» в других странах. 13 и 14 октября 1877 года аргентинская газета «La Capital» поместила «метеорит» с «мумией пришельца» на берег аргентинской реки Каркерана. Обследовали его два геолога — «Джон Пакстон и Чарльз Дэвис».
«Для помощи в выполнении работ, связанных с предстоящим исследованием, — писал автор, — мы наняли местного парня Хесуса Виллегаса. Внимательный осмотр каменной глыбы показал, что на ней имеются многочисленные трещины, а также углубления с шероховатой поверхностью — видимо, в тех местах, где откалывались крупные куски материала. Неповрежденную часть находки покрывала гладкая и блестящая корка, напоминающая черную эмаль. Толщина корки составляла от 8 до 20 сантиметров». Дальше все повторяется: обнаружение камеры, в которой находился «напоминающий амфору сосуд из белого металла, похожего на серебро или цинк, с многочисленными отверстиями и непонятными изображениями на поверхности», плита, закрывающая еще одну камеру, и мумия марсианина в ней.
Другие варианты мистификации были опубликованы в мексиканской газете «El Defensor de la Constitution», перуанской «South Pacific Times» и аргентинской «El Constitutional» за 1878–1879 годы.
Полтора года спустя после первого успеха истории де Парвилля, 19 октября 1865 года, в газете «Missouri Democrat» появилась заметка с трехэтажным заголовком: «Удивительная история. — Метеорный дождь. — Посуда, падающая с неба»:
«М-р Джеймс Ламли, пожилой охотник из Скалистых гор, который на несколько дней останавливался в Эверетт-Хаус, рассказал нам весьма удивительную историю, которая, если является правдивой, вызовет величайшее волнение в научном мире.
Ламли сказал, что где-то в середине сентября охотился в горах примерно в 75-100 милях от Великих водопадов на Верхней Миссури, рядом с перевалом Кадотт. Однажды вечером, после захода солнца, он увидел в небе ярко светящееся тело, летящее с огромной скоростью в восточном направлении. Он наблюдал за ним по меньшей мере пять секунд, когда оно вдруг распалось на части, напоминая, по словам Ламли, «взрыв ракеты с фейерверком». Через несколько минут он услышал мощный взрыв, который ощутимо сотряс землю; вслед за ним донесся прерывистый звук, словно торнадо ломится через лес. Почти сразу же налетел сильный ветер, который внезапно стих. Воздух наполнился странным сернистым запахом.
Все это не произвело особого впечатления на Ламли. Однако на следующий день на расстоянии порядка двух миль от места, где он расположился, мистер Ламли наткнулся на огромную просеку, пропаханную через лес. Огромные деревья были вырваны с корнем и изломаны у самой земли, вершины холмов срезаны начисто, земля взрыта во многих местах. Повсюду виднелись следы страшного разрушения. Следуя вдоль полосы опустошения, он вскоре установил ее причину. Это был гигантский камень, врезавшийся в склон горы.
Наиболее удивительная часть его истории — обследование камня, который был разделен на отсеки. В нескольких местах он был покрыт иероглифами. Ламли также обнаружил осколки вещества, напоминающего стекло; там и сям виднелись темные пятна, словно оставленные жидкостью. Он уверен, что иероглифы являются работой рук человеческих и что этот камень является частью гигантского тела, которое было использовано для каких-то целей разумными существами.
