— Лэрн Олис Варн-шог — глава отдела разработок.
— Я наслышан о вас, лэрн Варн-шог, — произнёс Тремс с лёгкой улыбкой и протянул руку.
— Вот я о тебе, парень, нет, — усмехнулся лэрн, но руку Тремсу пожал. — Что ты закончил?
— Я самоучка.
Это заявление заставило двух мужчин взглянуть на него с удивлением.
— Дарэн! — слегка повысив голос, позвал кого-то лэрн Варн-шог.
От группы молодых мужчин к ним шагнул один, который, по всей видимости, и был Дарэном.
— Какое учреждение ты закончил? — с усмешкой спросил лэрн Варн-шог.
— Академия науки и техники, лэрн, — дал ответ Дарэн и вернулся к компании.
— Мерэн, а ты? — спросил следующего лэрн Варн-шог.
— Академию науки и техники, лэрн.
— Сквир?
— Тоже академию науки и техники, лэрн.
— Авэн?
— То же самое, лэрн. Академию науки и техники.
За весь разговор лэрн Варн-шог ни разу не обернулся, а смотрел в лицо Анигера Тремса с вызовом и лёгкой издёвкой. Тот же в свою очередь наблюдал за этим небольшим представлением с лёгкой полуулыбкой на губах и, когда оно окончилось, заявил:
— Я прекрасно понимаю, к чему вы клоните, лэрн. Но не стоит волноваться, я к вам ненадолго.
— О чём ты, Анигер? — удивлённо спросил Ирвинг Бенер.
— Я буду работать у вас лишь на протяжении этого месяца, — пояснил Тремс.
— Почему?
— Личные обстоятельства, — Тремс наградил Ирвинга очередной широкой улыбкой. — Идёмте дальше, Бенер.
Не дождавшись ответа, Анигер Тремс зашагал в сторону дверей. Бенер кинул извиняющийся взгляд на лэрна Варн-шога и поспешил за подопечным.
— Где Минос нашёл этого мальца? — недовольно спросил лэрн, наблюдая за его удаляющейся спиной.
В этот раз они договорились встретиться возле «Клуба лэрна Дориана». С одной стороны, Август был этому рад, ведь место ему очень понравилось, с другой — ощущал лёгкое сожаление.
— Прости, Август, я вновь опоздал, — к лэрну подошёл Анигер Тремс и виновато улыбнулся. — Давно ждёшь?
— Подошёл буквально пару минут назад, — солгал мужчина, который из-за нетерпения был тут за час до оговорённой встречи.
Они зашли внутрь, и их так же легко пустили, стоило Тремсу показать «опознавательный знак». Столик на этот раз им достался другой, с самого края зала, почти у барной стойки, ибо остальные были заняты, притом преимущественно молодыми и явно подвыпившими мужчинами. Было шумно и душно — многие компании общались во весь голос или пытались перекричать соседа. Дым заполонил не только отдел для курящих, но и остальные залы, из-за чего пришлось пооткрывать окна, но это не сильно спасало.
— У выпускников первый день зимних каникул, — устало пояснил официант сегодняшнюю популярность их зачастую спокойного и уютного заведения.
Август невольно оглядел студентов завистливым взглядом, так как сам учился пока на предпоследнем курсе. Зимние каникулы, в отличие от летних, были только у выпускного курса. Они давались студентам, чтобы отдохнуть, набраться сил и подготовится к длинным четырёхмесячным экзаменам, которые делились на теоретическую и практическую часть. Это если брать металиранов, конечно, так как профессия у Августа была не столь трудна в изучении и на экзамены отводилось в три раза меньше времени.
— Интересное они нашли место для отдыха, — с усмешкой ответил Тремс и заказал выпивку и еду.
— Анигер, а сколько лет назад ты сдавал экзамены? — спросил Август, желая высчитать возраст своего спутника. По виду это было сделать трудно, Тремсу можно было дать от двадцати пяти до тридцати пяти, но ему хотелось узнать точную дату.
— Я его не сдавал, — ошарашил мужчина своим ответом лэрна.
— В смысле? Ты не окончили академию?
— Я туда даже не поступал, — фыркнул Тремс и закурил трубку, хотя дым в помещении стоял такой, что затягиваться можно было просто делая глубокие вздохи.
Август с трудом сдерживался, чтобы не закашлять. В горле у него появилась неприятная горечь, а в голове всплыла вся та информация, которую он недавно прочёл о вреде курения. Это тема была как раз дана его рабочей группе из шести человек. Им полагалось придумать и сделать несколько плакатов о вреде этой пагубной привычки. В то же время другой группе, напротив, дали задание сделать рекламные брошюры одной популярной марки сигар.
— Но как так? — Август был не на шутку ошарашен и взволнован. — Августина прислала мне журналы, где публиковали твои работы и отзывы к ним от других металиранов. Тебя очень хвалили и называли гением! Я уверен, тебя бы без проблем приняли в Академию науки и техники, а потом взял бы в ученики сильный металиран. Тот же лэрн Минос Аско-льд!
Тремс вдруг расхохотался, и лэрн удивлённо моргнул, не понимая, что могло его так позабавить. Он помнил, как друг нелестно отзывался об Оверлоу Норм-анса, но ведь лэрн Аско-льд — это совершенно другое дело!
— Август, — отсмеявшись, произнёс неожиданно серьёзным голосом Анигер, — помнишь, почему я перестал публиковаться в журналах?
— Это привлекло к тебе слишком большое внимание, — припомнил лэрн.
