Почти восемь часов лэри Тереза и Регина обговаривали список гостей и их размещение за столом. Регина в этом не видела большой проблемы в отличие от свекрови. Поначалу девушка даже пыталась помогать, но на каждое предложение получала ответ в духе: «Нет, милая, их никак нельзя посадить рядом! Лэри Мирин-он и лэри Квар-рен два года назад появились на приеме дома Овар-горн в одинаковых платьях! Ты хочешь всю свою свадьбу слушать переругивание этих лэри?!» или «Лэрн Ман-файк и лэрн Трин-горн обожают собак. Если их посадить рядом, то всю свадьбу они будут спорить насчёт породы и мастей и совсем не будут следить за торжеством!» Когда дошла очередь до родни невесты, Регина ответила, что ей безразлично, где именно они будут сидеть за столом. Ответ так потряс лэри Терезу, что ей даже пришлось выпить чашечку успокаивающего зелёного чая. После она дала Регине домашнее задание: выяснить, какие члены её семьи не ладят друг с другом, чтобы точно знать, чьей компании они будут не рады. Регина отнеслась к этому заданию с присущей ей скрупулезностью. На следующее утро перед свекровью лежало несколько листов с отчётом о том, кто и какие претензии имел друг к другу в её семье. Свекровь получила повторное потрясение, несмотря на то, что на вопрос, как ей это удалось, Регина ответила, что информацию ей дал дядя Минос.
За несколько дней теоретическая часть была оговорена и разделена на пункты, и пришла пора приступить к практической части предстоящего торжества, которое лэри Тереза перенесла на две недели вперёд, несмотря на установленный невестой срок. Регина пыталась возразить, но свекровь со своими помощницами так на неё насели, что лэри оказалась в шаге от очередного срыва. В последнее время ей всё труднее было сдерживать свои эмоции. Новая настойка Ларин была хороша, но только в первые четыре дня, в остальные три её эффект заметно слабел, но Регина не пила повторно на неделе, помня предупреждение женщины.
Поэтому когда лэри Тереза отправила Регину заполнять пригласительные письма, она даже почувствовала лёгкое облегчение и радость, пока не увидела количество гостей. При обсуждении со свекровью количество приглашённых было значительно меньше. Человек шестьдесят лэри Тереза определённо добавила без согласования с невестой.
Это взбесило Регину, но она постаралась отмести свои эмоции, а лучшим успокоительным средством была работа. Сделав несколько глубоких вдохов, Регина взяла перо — письма следовало заполнить только вручную, а не прямым шрифтом, как писало голосовое перо, — обмакнула в чернила и принялась выводить строки первого приглашения:
Почерк у Регины был «мужской» — как любила презрительно отзываться мать. Буквы лэри писала твёрдо, резко и под ровным наклоном — хоть по линейке сверяй. Никаких мягкости, плавности и кокетливых завитушек, присущих женской руке.
Оглядев написанное приглашение, Регина недовольно нахмурилась и скомкала письмо, взяла чистый лист, благо свекровь заказала с запасом, и принялась второе выводить более мягко. На третий раз буквы у неё вышли более плавные, но до идеального «женского» почерка всё равно не дотягивали. Решив, что лучше уже не получится, Регина принялась заполнять приглашение для следующего гостя.
Тристан Дельт-гор пришёл, когда Регина заполняла тридцать шестое по счёту приглашение, а по факту пятьдесят второе. Несколько лэри переписывала из-за ошибок, несколько — из-за клякс, а последние два — из-за почерка. Всё же Регина привыкла работать с голосовыми перьями, поэтому через час работы её рука заныла, а писать плавно стало трудней.
— Добрый вечер, лэри Аско-льд, — приветливо произнёс лэрн, наградив невесту широкой солнечной улыбкой, которая совсем не сочеталась ни с хмурой погодой за окном, ни с настроением его невесты.
— Добрый вечер, — спокойно ответила лэри, хотя усталость и раздражение ей полностью скрыть не удалось.
Жених оглядел стол, за которым сидела Регина, и разбросанные по полу скомканные неудавшиеся приглашения. Затем он опустил взгляд на испачканные в чернилах пальцы невесты и весело усмехнулся:
— Сразу видно, что вы привыкли использовать голосовые перья.
— К хорошему быстро привыкаешь, — пожала плечами лэри. — Вдобавок я и предположить не могла, что приглашения нужно заполнять вручную.
