Тучи нависали над холмом так, что быстро проглянувшее солнце сияло недолго. В утренних сумерках хватаясь за дверную ручку и тяня её на себя, Нина внезапно уловила странную тень. С мгновенно заледеневшим сердцем (Савелий за спиной?!) она обернулась. И выдохнула. В сумеречных тенях промелькнуло лицо Матрёны. Отчётливо злое. Как будто призрак оглянулся на Нину и тут же устремился куда-то подальше.
«Чего она злится на меня? — мысленно прошептала Нина, заходя в барак. — Ничего не понимаю…»
Отперла дверь своей комнаты и вошла.
Утренняя побудка, умывание и радостные вопли, пока дети стаскивали с верёвки вокруг печи-голландки свои тёплые вещи, приглушили опасливое настроение Нины после встречи с двумя не самыми приятными… существами. Пока Санечка с Анютой весело готовились к завтраку, громко удивляясь теплу и сухости в комнате, Нина быстро прибралась в туалетных коробках котят и наложила им в две тарелочки влажный корм. Детей, которые помчались посмотреть, как едят Тишка с Плюшкой, она перехватила на полдороге и скомандовала сесть за стол.
— Половина восьмого уже, — напомнила она, присаживаясь за стол сама.
— Мам, а сегодня дождь будет? — спросил Санька, прислушиваясь к еле слышному звуку включённого радио.
— Когда говорили прогноз, не обещали, — пожала плечами Нина. — Но погода иногда меняется неожиданно. Тучи-то есть. Так что ничего конкретного сказать не могу.
— Опять дома сидеть, — пискнула Анюта, надув губы. И вдруг открыла рот, слишком явно прислушиваясь к тому, что происходило в коридоре.
Прислушалась и Нина, а за ней — Санька. Он же первым и озвучил расслышанное:
— Няня Галюшка!
— Откуда? — не поверила Нина. — Она по субботам не приходит!
— Приходит, если в церковь не надо, — объяснил Санька, быстро кидая в рот кашу.
Прикинув, Нина пошла в коридор, у двери предупредив:
— Чтобы, когда приду — каши в тарелках у обоих не было!
И перешагнула порог, унося в памяти картинку: дети набросились на кашу, словно на лучшее лакомство на свете!
В коридоре поздоровалась с няней Галюшкой, которая и впрямь уже стояла в окружении нескольких детишек. В разговоре выяснилось, что сегодня няня будет опекать их только до трёх часов — до начала вечерней службы. Стоявшая рядом соседка Ольга дополнила объяснение:
— Много по дому на неделе не сделаешь, пока работаешь. А тут полдня хватит, пока этих мелких дома нет. Вот няня Галюшка и вошла в наше положение, согласилась сидеть с ними и по субботам — до обеда, пока у неё самой есть время.
Смешливая няня Галюшка прыснула в ладошку, заслышав это объяснение.
Если честно, Нина тоже обрадовалась, но с тревогой обратилась к ней (а вдруг она сегодня не всех детишек возьмёт?), можно ли оставить ей и своих двоих.
Няня легко согласилась.
— У меня сегодня всего трое, так что ваши погоды не сделают.
Высунувшихся в полуоткрытую дверь детишек Нина быстро прогнала назад и велела быстро же готовиться к новому времяпрепровождению с полюбившейся им няней. А сама благодарно и лихорадочно просчитывала, сколько за сегодняшний день она успеет и постирать, и погладить.
Провожая сына и дочку к няне Галюшке, Нина чуть не столкнулась с Денисом, который почти одновременно с ними вышел из своей комнаты.
— Здрасьте, тётя Нина!
— Здравствуй, Денис. Ты куда так рано?
— В школу, конечно.
— Но я думала, что у вас пятидневка, — удивилась она.
— Пятидневка, — подтвердил мальчишка, поправляя лямки рюкзака. — Но по субботам у нас кружки, факультативы и допы для тех, кто не успевает. Я на математику хожу, например.
— Как ты себя сегодня чувствуешь? — чуть тише спросила Нина, подтолкнув своих бежать к няне Галюшке.
— Очень хорошо, — сказал Денис. — Я так боялся, что заболел!..
«Знал бы ты, как боялась я», — сердито подумала Нина, вспоминая, что промелькнули несколько мгновений, когда она с трудом оставила его в своей комнате, да ещё при детях: а если в самом деле болен? Заразил бы их! Да, было опасение, несмотря на то что видела: Матрёна и её призрачная свита подгоняли мальчишку идти в лесопарк.
— А ещё, тётя Нина… — мальчишка остановился, прикусил губу и посмотрел на дверь в свою комнату. И уже вполголоса сказал: — Спасибо за занавеску. Я несколько раз просыпался — за окном ничего не видно.
— Мама повесила, да? — улыбнулась Нина.
— Ага, повесила, — ответно улыбнулся мальчишка.
— Дени-ис! Опаздываем! — крикнули из второго коридора звонким девчоночьим голосом. Нина не сразу узнала Лену Хворостову.
— Я побежал, тёть Нина, — кивнул Денис и заторопился на зов.
Вдвоём ходят? Нина машинально отыскала своих детей: оба стояли возле няни Галюшки — Анютка так вообще вцепилась в её руку, а та что-то оживлённо рассказывала всем малышам, кто её обступил. И повернулась идти с детьми к входной двери.
Нина зашла в комнату. Прежде чем устраивать постирочный день, приблизилась к окну — посмотреть, как поредевшая группа няни начнёт подниматься по холму.