Нина собралась с мыслями и, поставив чашки с чаем перед ребятами, приступила к рассказу. Ей хотелось рассказать всё, но, учитывая возраст слушателей, она выбросила из своей истории Савелия и его притязания на неё. Пропустила и странный сон.
— Теперь как-то я понимаю больше, — пробормотала Лена, когда сообразила, что Нина закончила с рассказом. — Но пока что… как быть нам? Вы говорите, что на улице они сразу пристают… — Девочка оглянулась на коробку с котятами. — Но мы же не можем постоянно носить своих кошек с собой!
— Я тоже многого не понимаю, — призналась Нина. — Может, спросить о том, как защититься от них у священника?
— У этого приходящего? — скривилась Лена.
— Нет. Я несколько раз видела старенького священника, который иногда сюда приходит. Он и в самом деле старый. Может, у него в практике что-то такое было?
— У какого старого? — удивился Денис.
Нина описала старичка с посохом, и подростки в очередной раз переглянулись.
— Вы и правда видите призраков, — медленно сказала Лена, во все глаза глядя на Нину. — Тётя Нина, этот священник умер давным-давно. Мы его не знаем, но про него нам дед Андрей рассказывал… Он был последним священником той, восстанавливаемой церкви. Мы узнали его в вашем рассказе по посоху. Вы ведь сказали, что он ходит с посохом? Вот и дед Андрей говорил, что он с посохом постоянно ходил, потому что у него ноги болели.
— Дед Андрей — это кто?
— Он жил в конце нашего коридора, — объяснил Денис. — Сейчас-то там другие живут… Получается, нам не у кого спросить, как теперь выходить на улицу? Ну, чтобы призраки к нам не приставали?
— Не только не приставали, но ещё и не уводили в лесопарк, — вздохнула Нина. Она сидела полностью в растрёпанных чувствах: старенький священник, который ей казался примелькавшейся деталью здешнего общества (частью холма!), — и вдруг призрак?!
— Но почему бабушка Матрёна? — задумалась Лена. — Я была маленькой, когда она умерла. Но все всегда говорили, что она была очень доброй! Тётя Маша (Нина не сразу поняла, что девочка говорит об управдомше) всегда ею восхищалась. А вы говорите, что это из-за неё призраки на нас нападают!
Нина чуть не вспомнила вслух, что жильцы барака чувствуют какую-то странную вину перед Матрёной. С этим странным фактом подросткам лучше не знакомиться. А вдруг за ним что-то ужасное?.. И глубоко вздохнула: рассказ-то про всё подряд не получился. Сколько же пришлось утаить!.. Но дети правы: первый и самый важный вопрос: как защититься от призраков, которые обнаглели до такой степени, что начали нападать не только после полуночи?
— А вы крещёные? — осторожно спросила она.
Ребята в ответ вытянули цепочки с крестами — показать.
— Скорее всего, их слишком много, и крест хоть и защищает, но… Дети, я не знаю, что делать с этой ситуацией! — с отчаянием призналась Нина. — У меня ведь тоже дети!
— Найти книжки про призраков и посмотреть что обычно делают, — неуверенно предложил Денис.
— Вы говорите — Матрёна каждую ночь к вам приходит… — Лена заговорила и замолчала, хмурясь так, словно её осенило. — А вы спрашивали, чего она хочет?
— Конечно, спрашивала. Но ведь она призрак — говорить не может. Я же даже на кладбище к ней сходила. Думала — после посещения хоть что-то пойму. Но — увы…
— Зато теперь понятно, почему кошки нас спасают, — поднял голову Денис. — Она же любила кошек. А если у тех, кто её знал, узнать, что она ещё любила? И носить с собой, чтобы она видела это? И тогда она к нам приставать не будет!
— Приставать не будет, но и не уйдёт из призраков… или как это называется, — мрачно сказала Лена. — Я помню — слышала где-то, что призрак остаётся, пока не закончит свои дела на земле. Вот интересно… какое своё дело не закончила бабушка Матрёна? Дениска, твоя мама ведь тоже хорошо знала бабушку Матрёну. Может, порасспрашиваешь у неё?
Нина чуть не прикусила губу: подростки подбирались к той теме, которую она побаивалась поднимать сама. В бараке говорили, что Матрёна умерла от инфаркта. Но что стояло за ним? Она любила своих кошек, ухаживала за ними и жила, в общем-то, довольно спокойной жизнью… Она быстро взглянула на ребят.
— Кажется, я придумала что делать. Но это подходит только вам, кто знает о призраках. Согласна, что надо узнать о бабушке Матрёне побольше. Но, когда выйдете на улицу и почувствуете, что начинает болеть голова, почему бы вам не перекреститься и не прочитать «Отче наш»? Говорят, это самая сильная молитва…
— Тётя Нина, а призраки сейчас здесь? — вскочила со стула Лена, накидывая на плечо ремень сумки. — Давайте проведём эксперимент? Мы посмотрим, чтобы на улице не было никого, а потом выпрыгнем из вашего окна. Если призраки появятся, прочитаем «Отче наш» и посмотрим, как это подействует на них.
Нина хмыкнула и подошла к окну. На улице всё ещё темновато из-за туч, так что призраков разглядела сразу, о чём и сообщила ребятам.
— Это, конечно, здорово, — сказал чем-то озадаченный Денис. — Но ведь призраков видите только вы. А если они без вас на нас нападут — что делать?
— Забыл? — напористо сказала Лена. — Первая примета — голова болит. Ну что?