Николай появился ровно в половине девятого и предложил поехать в городской парк культуры и отдыха.
Поначалу внутри Нины тяжело начала вздыматься тёмная волна удушливого страха: это центр города! А если бывший увидит её там каким-то образом?
И твёрдо ответила себе: рядом будет Николай! И как он себя поведёт — будет ответом на все её сомнения, стоит ли с ним сближаться… Хотя стоит или не стоит — рассуждать смысла нет. Нина уже почувствовала его очевидный мужской взгляд на себя. И знала, что позовёт — она сомневаться не будет.
Так что она улыбнулась Николаю и сказала, что ей нужно минут пятнадцать, чтобы приготовить детей к поездке.
Когда она выводила детей на улицу, где у скамьи её ждал Николай, чуть не столкнулась с Савелием, входящим в барак. Сначала едва спрятала усмешку, вспоминая сон, в котором она заманивала на свидание этого плюгавого мужичонку. А потом, благо дети звенели между собой о будущей поездке, нахмурилась. Что-то такое неожиданное вспомнилось. А неожиданным было воспоминание о столкновении с Савелием в то утро, когда она бегала выбрасывать мусор — ведро с водой, собранной после «потопа». Почему сейчас оно вдруг появилось перед глазами, если на чистейшем небе сияет горячее солнце?
Когда детей усадили назад, когда Нина устроилась при них, а Николай напомнил, что они едут в центральный парк, она поняла, что ей почудилось неожиданным.
Савелий попался ей на тропке пасмурным утром. И рядом проскользнула Матрёна. И что-то такое про Савелия ей ночью сказал Николай. Она пыталась вспомнить его слова. Показалось — есть какая-то связь между всеми этими незначительными, на первый взгляд, событиями. Но какая связь? Это ещё надо обдумать…
Нина знала, где находится центральный парк и как примерно туда доехать от окраины города. Но, когда где-то через час машина Николая остановилась, она удивлённо уставилась в окно. Как и дети чуть не расплющили носы о стекло, жмурясь на яркое солнце и взволнованно спрашивая:
— Мам, уже всё, да? Приехали, да?
— Где мы? — обратилась Нина к Николаю, не узнавая местности: вокруг — широкая улица со множеством магазинов и кафе, не считая такой мелочи, как шаурмичные и лотки с мороженым и прочим. Парка что-то не видать.
— Парковые аттракционы начинают работать с десяти утра, — объяснил Николай. — Я решил, что неплохо бы начать день со второго завтрака.
— Это как? — спросила Нина, про себя усмехаясь: «Он решил!»
Она вышла из машины и держала за руки детей, которые чуть не тянули её в стороны, пытаясь разглядеть сразу всё. Странно, но отторжения единоличное решение Николая в ней не вызывало. Подумав, сообразила — почему: он предложил центральный парк — он решает, как они будут действовать по дороге к нему.
— Здесь есть очень хорошее кафе, где подают блюда специально для детей, — объяснил тот. — То есть блюда-то обычные, хоть и сладкие, но они здесь фигурками. Твои, наверное, такого пока ещё не видели. Вот и захотелось им сюрприз устроить.
А через полчаса Нина смеялась, глядя, как Анюта справляется с такой же, как у неё самой, крошечной полянкой из вырезанных фруктовых цветов, облитых мороженым. Перед тем, как попытаться до этого чуда дотронуться, дочка обиженно сказала:
— Мама! Жалко же! Такое красивое!
Санечка промолчал, в обалдении глядя на «игрушечный» морской катер из тех же фруктов с мороженым. А потом осторожно начал его поедать по частям, стараясь выбирать по одному кусочку и не сломать всё сразу.
— Откуда ты знаешь про это кафе? — полюбопытствовала Нина, помешивая фрукты с мягким мороженым.
— С племянниками и племянницами часто сюда гоняем, — охотно отозвался Николай. — Им здесь нравится. Постоянно фруктовых салатов с мороженым просят. Вот решил и вам предложить.
Услышав его ответ, дети смелее начали есть принесённые им салаты.
Когда фигурки к концу второго завтрака превратились в обычный фруктовый салат, дети выдохнули и на скорости всё доели.
Пока Николай показывал Саньке прилавок с другими завлекательными блюдами, Анюта, в здешнем туалете вымывшая руки под приглядом Нины (дочка успела-таки запачкаться мороженым), тихонько спросила:
— Мама, а он только племянников сюда возит? Нас больше не привезёт?
— Не знаю, — улыбаясь, покачала она головой. — Тебе здесь понравилось?
— Очень!
— Я запомню адрес — и мы сюда ещё раз приедем. Сами, — серьёзно пообещала Нина, вспоминая, что с бывшим она никогда не водила детей по кафе — тем более детским.
Пока она ждала Николая, который задержался у прилавка, Анютка добежала до Саньки и что-то ему возбуждённо принялась рассказывать. Кажется, что-то «здоровское», поскольку сын встрепенулся и засиял.
Вскоре дети бежали впереди взрослых по лестнице, а Нина с любопытством поглядывала на руки Николая: он нёс фирменный пакет от кафе, в котором они только что были. Набрал гостинцев для племянников?