А потом все взоры обратились на злополучных проводников — на Тина, Деджери и Диву. И взоры эти были настолько непримиримы, что бедолаги не знали, куда себя деть. Деджери сильно покраснел, и его лицо незамедлительно приобрело морковный оттенок. Он начал было что-то объяснять, но его тут же прервали.
— Болваны! Куда вы нас завели! Если вы видели, что дороги нет, надо было возвращаться обратно! — прошипела Ноэма Митчелл, как змея, гневно посмотрев на своих товарищей. Впрочем, в основном ее реплики относились к Тину и Диве, поскольку Деджери, этот милый золотоволосый мальчик, по ее мнению, никак не мог оказаться виноватым.
— Ноэма. Они не специально, — тихо произнес Антуан; тот, кто из всей их команды подвергся наибольшей опасности. Он сказал это, наверное, еще раньше, чем осмыслил. Словно бы какая-то перемена произошла в этом задиристом юноше с вычурной серьгой в ухе! Обычно он всегда первым нападал на слабых и не упускал возможности посмеяться над ними. И сейчас вполне в его манере было бы присоединиться к своей бывшей подруге и начать обвинять ведущих, но он не стал.
Ноэма скосила глаза на Антуана и уже хотела было ответить что-то колкое, но Тин перебил ее:
— Мы шли по довольно широкому пути и все время сверялись с картой. Все было в порядке. Только постепенно дорога становилась все круче и круче. Поначалу мы полагали, что так и было задумано, но буквально за несколько минут до того, как Антуан чуть не… — при этих словах Тин шумно выдохнул, — чуть не упал, мы засомневались в правильности выбранного маршрута и хотели остановиться и посоветоваться со всеми вами.
— Мы все никак не могли поверить в то, что заблудились! Ведь мы шли четко по карте и стампосу! — звенящим от волнения голосом добавила Дива Лор. Черноокая девушка уже готова была расплакаться, и ее ресницы дрожали от подступающих слез.
— Дайте взглянуть, — попросила Триумфия и взяла карту, уже изрядно помятую. Она внимательно изучала ее, и ребята с уважением замолкли, ожидая вердикта девочки, которая знала ответы на все вопросы.
— Я думаю, тут дело вот в чем, — мягко проговорила она, показав пальцем на их маршрут. — Видите развилку? Это единственное место, где мы могли ошибиться.
Она сказала «мы», тем самым снимая вину с ведущих и показывая, что все должны нести ответственность за их путешествие. Обычно подобная деликатность за ней не наблюдалась.
— Почему ты думаешь, что мы
— Очень просто, — ответила девочка в черепаховых очках и язвительно, уже вполне в своей манере, сказала: — Стампос.
Все медленно перевели взгляд на невзрачное растение, которое держал в своих руках Деджери. Трубчатые серые листья его указывали на юг, как и должно. Только юг, равно как и Сватошская долина, находились не там, куда так долго шли ребята. А за их спинами!
— Тебе дали цветок, чтобы ты его носил как дитя? Тебе надо было
— Как вообще можно было довериться Тину? Деджери, тебе надо было вести всех одному, не слушая этого простофилю! — громче всех кричала Ноэма, прожигая огненным взглядом несчастного Тина насквозь.
— Да мы вместе с ним шли! — возмутился такой несправедливостью незадачливый ведущий, но тут за него неожиданно заступилась Триумфия. Она вышла вперед и, поправив свои черепашьи очки, презрительно воззрилась на Ноэму.
— Возможно, если бы ты поминутно не отвлекала Деджери своей любовной чепухой, он бы внимательнее смотрел на цветок! — заявила она безапелляционно. И действительно, Ноэма шла в самом начале вереницы и слышала, как Тин с Деджери шепотом переговаривались. Узнав, что златокудрый красавец ступает на камни где-то в расстоянии единометра от нее, она высказывала вслух недвусмысленные фразы о своих чувствах и пыталась даже кокетничать. От Триумфии этот факт не скрылся, так как она шла сразу за Ноэмой.
— Такая умная вроде, а защищаешь болвана! Может, поженитесь? — захохотала Ноэма истерично, однако ее никто не поддержал. Все были слишком обеспокоены происходящим, чтобы отвлекаться на подобную чепуху. Сейчас самым последним делом было искать виноватых.
— Мы ведь не заблудились, верно? Мы просто пойдем назад по стампосу и все… — успокаивающе произнес Даниел Фук.
И все. Только теперь, когда черные повязки были отброшены в сторону, предприятие это отнюдь не казалось таким уж простым. Горная дорога — не самый легкий маршрут для начинающих путешественников, тем более, когда она проходит в единометре от обрыва, что вкупе с сильнейшим ветром, грозящим сорвать их и понести вниз как щепки, только усложняло дело.
