Но мальчика никто не послушал. Девчонки устали, и уже хотели поскорее прийти хоть куда-нибудь. Другие же решительно отказывались возвращаться. Антуан, например, с необъяснимым упорством говорил, что если с ним никто не пойдет, то он отправится в долину один. Какое-то странное, почти маниакальное желание увлекало его вперед, подальше от того места, где начались все их приключения. И если бы спустя несколько дней у него спросили, почему ему так непременно хотелось пройти это испытание до конца — он, вероятно, неопределенно пожал бы плечами, сославшись на состояние шока после перенесенного сильнейшего испуга.
В итоге, вновь основательно переругавшись, ребята решили поступить следующим образом. Те, кто хотели пойти с Антуаном — пойдут с ним. Другие же вернутся к гроту. В конце концов, никто никого ни к чему не принуждает. Так оказалось, что большинство все же на стороне Тода. Зачем искать и выдумывать трудные пути, когда можно просто вернуться в уже известное место? На стороне Тана был Артур со своими друзьями, включая Треверса и Даниела Фука. Помимо этого, с ними пошли некоторые Лекари: Как, Гок, Тлынья, Маргарита Вий и еще несколько человек. Триумфия сначала хотела идти со своими друзьями, однако потом, в самый последний момент передумала.
— Артур, к сожалению, у нас только одна карта и один стампос. Вам карта нужнее, так как вы идете в новое место. Группа Тода могла бы взять стампос, но так как я, судя по всему, единственная здесь, кто умеет им пользоваться… Мне надо идти с Тодом, а не с вами.
— Не нужен нам никакой стампос! Мы ведь там уже были! С нами Дедж и Дива, которые помнят дорогу. Тем более, что и помнить тут особо нечего. А цветок нас уже однажды подвел, выведя прямо к пропасти. Так что я считаю, обойдемся мы и без этих новомодных штучек. Нос держать по ветру, а дорога сама приложится, — беспечно проговорил Тод.
Триумфия смерила мальчика таким презрительным взглядом, что он сбился и смущенно замолчал.
— Да, умник? Тебе ничего не нужно, потому что ты думаешь только о себе! — процедила она. — А я забочусь еще и о других. Сделаем, как я сказала.
— Триумфия, ты уверена, что пойдешь с ними? — обеспокоенно поинтересовался Тин. Ему тоже не нравилась идея разделения. С другой стороны, так была надежда, что одна из групп найдет преподавателей и все им объяснит.
Девочка в черепаховых очках решительно кивнула головой, и, бережно взяв в руки стампос, мягко сказала:
— Не волнуйся за меня, Тин. И потом, я все-таки убеждена, что к гроту возвращаться безопаснее… Дедж, ты ведь помнишь дорогу? Это на тот случай, если стампос будет давать противоречивые показания.
Деджери согласно кивнул головой, подтверждая, что он вполне узнает дорогу назад и спокойно сможет вывести ребят к спасительному гроту.
— А вот я совсем не помню, — тихо проговорила Дива. — Эти тропы так похожи… Словно кто-то специально их проложил, чтобы нас запутать.
— Ну что ж, — кивнула головой Триумфия. — Надо идти, — добавила она, озабоченно глядя на безмятежно чистое небо. Время неумолимо шло вперед, и скоро, как верно подметил Артур, должно было начать темнеть. Разумнее было выдвигаться прямо сейчас, чтобы сумерки не застали их в пути.
Ребята поднялись, натянули на себя походные рюкзачки и пошли вперед. Сначала они шли вместе, бок о бок, как и раньше, а потом от общей массы отделилась маленькая группка, которая решительно направилась вверх по мелькающей тропке, так и манившей вперед смелых путников.
Антуан взял на себя руководство маленькой группой. Он с решительным видом шел впереди, постоянно сверяясь с картой. Хотя пока и сверять было особо нечего — широкая тропа без резких поворотов плавно огибала склон горы, не спускаясь и не поднимаясь. Пышные, уже зацветшие кусты вполне закрывали ребят со всех сторон, и довольно скоро они уже не могли разглядеть сквозь густые заросли своих друзей — тех, которые пошли назад к гроту. Путешественники с восторгом осматривались, ведь они практически совершили скачок во времени — из полузня, царившего в Троссард-Холле, слякотного, прохладного, — в жаркий оюнь, где уже вовсю распускаются цветы. Все-таки тут был юг, и этим все сказано.
Тин бодро шагал позади Антуана и внимательно смотрел по сторонам, изо всех сил стараясь реабилитироваться за свой недавний промах с картой. Ему очень хотелось первым найти проход к заветной долине, но пейзаж все время был столь однообразен, что в сонме желтых и фиолетовых цветов казалось почти невозможным предприятием отыскать какой-либо явный признак, указывающий на то, что они идут верной дорогой. Только там, на скале, где чуть не расшибся Антуан, все выглядело по-другому. Туда они вообще не должны были заходить. И Тин корил себя за то, что не остановил ребят и вовремя не повернул назад. Друзья шли слаженно и довольно быстро, хоть среди них были девчонки, которые к тому времени уже сильно устали.
