— Не торопись выдавать себя! Никто не должен знать, что с тобой здесь было. Сначала в школу… Потом… Посмотришь сам. Попробуй поискать свиток единорогов… Он должен быть уничтожен, слишком уж это соблазнительная вещица.
— Спасибо, отец, — тихо сказал Артур, чувствуя такую грусть, что невозможно передать словами. Он оставлял Ирионуса в этой пещере с ужасными существами и ничего не мог изменить. С другой стороны, мальчик точно знал, что вернется за ним сразу, как только сможет.
— Ну что же… Тебе пора, — неловко закончил профессор по перемещениям и ласково обнял сына.
Артур представил лица друзей — Тина, Триумфии… Представил лицо своей подруги — Дианы. В этот же момент будто какая-то сила подхватила его и закружила в неведомом вихре. Он возвращался домой.
Только краем уха ему удалось расслышать тихий голос их нового знакомого, Вингардио.
— Как жаль, что молодой человек лишится своей силы…. Это перемещение заберет все способности, увы…
На пышном кусте, причудливо раскинувшем свои ветви, висела одна-единственная, лиловая ягодка. Сейчас она ярко блестела от дождя, который не прекращался ни на секунду, и раскачивалась на своей веточке так сильно, что рисковала упасть вниз, так и не успев налиться сладостным вкусом и ароматом. Казалось, она сейчас лопнет от натуги — так не хотелось ей падать на еще холодную после смрадня землю. Несчастный куст всеми силами оборонялся от сильнейшего ветра, который злобно завывал в лощине, где находился Троссард-Холл. Погода была прескверной. Смрадень отступал, оставляя за собой тоскливый туман, наводящий тревогу и уныние даже на самые безмятежные сердца. Дождь монотонно стучал по земле, делая свою мокрую работу.
Артур, оказавшись в Троссард-Холле, сперва не узнал его из-за непроглядного и даже какого-то неестественно белого тумана. Он плотоядно пожирал все — и деревья, и строения, будто не желая, чтобы случайный прохожий их видел. Замок казался миражом в пустыне, черным призраком среди этого белого киселя, которому не было конца и края. Сделав несколько шагов по расплывающейся от дождя земле, Артур наконец понял, где оказался — это была опушка леса, всего в двух шагах от спального домика Морских львов. Когда-то они с Тином в этом месте зашли в лабиринт, который привел их к чудесному саду… Артур улыбнулся, вспоминая своих друзей. Вот он и дома. Не в жуткой пещере, где каждый шаг приближал к неминуемой гибели, а в тихой долине прекрасного замка. Сейчас он зайдет в шале Морских львов, найдет Тина, Ди, Триумфию, славного Треверса, отважного Даниела и всех остальных. Юноша даже зажмурился от удовольствия, предвкушая встречу с дорогими друзьями. Впрочем, полузеньская погода не разделяла радости неожиданного пришельца и встретила его довольно равнодушно. Но какое ему было дело до погоды!
Радостно шлепая ногами по скользкой бурой земле, Артур подбежал к спальному домику.
— Ребята! — крикнул он во весь голос, забегая внутрь. Мальчик был так рад, что даже не обратил внимание на то, что дверь в домик не была закрыта. Странное дело, тем более, учитывая полузеньскую погоду, которая явно не располагала к подобному проветриванию помещения. Более того, вода с улицы затекала внутрь, и на пороге уже собралась большая темная лужа, издалека напоминавшая густой соус, которым Мидий Варелли любил приправлять свои блюда.
— Эй, где вы все? — еще раз крикнул Артур и ужаснулся тому, как сиротливо прозвучал его голос. Прикрыв за собой дверь, в которую с воем прорывался ветер, Артур, наконец, стал обращать внимание на неприметные, на первый взгляд, детали.
Камин. Дрова лежат, но совсем отсырели от влаги. Его давно не разжигали, что казалось удивительным в такую промозглую погоду. Внутри было практически так же холодно, как и на улице. Окна тоже почему-то были открыты. Как будто всем вдруг стало невыносимо жарко. Еще одна немаловажная деталь — повсюду были разбросаны вещи. Очень непохоже на его друзей, которые всегда любили чистоту и порядок. Несколько свитков валялись на полу. Артур поднял их и прочитал название. Оказалось, что это история Троссард-Холла. Кого она теперь волновала!
Злополучный путешественник с унылым видом оглядел гостиную спального домика. Ничего такого, что могло бы пролить свет на странную обстановку. Артур надеялся, что ребята в замке. С другой стороны, домик казался таким заброшенным, словно в нем никто не появлялся уже несколько дней. Причем похоже, что жильцы покидали свое пристанище в огромной спешке, не заботясь даже о том, чтобы прикрыть за собой дверь. Что произошло?
На секунду мальчику стало трудно дышать из-за неожиданно накатившего спазма. У него резко заболел верх живота. И в этот самый момент бедный юноша почувствовал и еще кое-что. Сильная усталость такого свойства охватила все его существо, словно бы перелет из пещеры длился для него не пару секунд, а несколько дней, причем, казалось, он сам преодолел этот путь, пешком, без малейшей остановки и отдыха. Какая-то слабая догадка о некой безвозвратной потере проскользнула в его голове.
