— Ну, женщину то есть. Странная особь. Очень унылая по своей природе и вечно всем недовольная. Когда на улице светило солнце, она возмущалась, что очень жарко. Когда шел дождь, она причитала, что мрачная погода действует ей на нервы. Когда у нее родился ребенок, она была недовольна тем, что у нее мало детей, зато потом, когда родились еще двое, появился неоспоримый повод жаловаться на то, что их стало слишком много. Словом, чудной характер. Однако в жизни этой беруанки произошел один случай, который, по ее свидетельствам, вспышкой осветил всю ее жизнь… Беруанку пригласили в гости на торжество, но в самый последний момент она поняла, что оставила подарок в своем гнездиме… Возвращаясь за ним, она очень долго сетовала на свою забывчивость. И вот, придя, наконец, к месту празднования, она увидела, что целая ветка с гнездимами обломилась. Так маленькая случайность с забытой вещью спасла ей жизнь. С тех пор женщина всем хвасталась, что с ней произошло настоящее чудо, ибо она удивительным образом смогла избежать смерти…
— Ну и что? — в один голос переспросили Тин с Артуром, пока совершенно не понимая, к чему клонит русалка.
— На мой взгляд, все понятно, — сердито ответила Эола. — Единственный раз в своей жизни беруанка порадовалась тому, что
— Просто обычно жизнь воспринимается нами как данность. И только подобные случайности показывают, насколько она хрупка и дорога нам, — сказал Артур, заступаясь за ту «странную» беруанку.
Русалки нестройно пожали плечиками, явно не соглашаясь с рассуждениями Артура, а потом Нориль спросила:
— Хотите, станем друзьями?
— Да, конечно! — обрадовались ребята. Кому еще из мальчишек посчастливилось бы хвастаться дружбой с этими прекрасными созданиями?
— Отлично. — Нориль медленно подплыла к Тину и взяла его руку словно для поцелуя.
— Что ты… — начал он, но, не договорив, вскрикнул: — Ай, больно же!
Нориль укусила его за палец до крови, и маленькая рубиновая капелька скатилась вниз. Она также прокусила свой палец и коснулась им ранки на руке Тина.
— Это наш обычай. Так мы заводим друзей.
— Вот это да! — ребята удивленно покачали головами. С Артуром проделали ту же экзекуцию.
— С этого дня вы можете плавать с нами. Мы теперь связаны кровью. Правда, под водой вы долго не протянете, да и увидеть наши дороги и каналы у вас также вряд ли получится, — сказала девушка-веснушка, которую на самом деле звали Грота.
— Каким еще каналам? — спросил Тин.
— Вы не заметили, что мы плывем не в разнобой, как глупые рыбы? А по определенным водным проходам. Они невидимы для глаз людей. Пока мы не сбиваемся с пути — мы в относительной безопасности, попасть на подводную дорогу могут исключительно родственные нам существа. Однако мохиты — морские дьяволы — часто ломают и разрывают наши пути. Мы все никак не можем объединить силы и выступить против них. Думаю, когда наступит наша эра, мы сумеем справиться с этой задачей.
— Интересно, — задумчиво промолвил Артур, подивившись тому, что узнал только что от хорошеньких девушек, внешне так похожих на людей, но вместе с тем так отличавшихся от них.
— И чем вы там занимаетесь на дне? — спросил Тин, которому уж очень хотелось понравиться Нориль.
— Довольно часто мы поем, — стройным хором ответили девичьи голоса.
— Хм… — встрепенулся Артур, вспомнив что-то. — Так это вы поете ночью? Это ваш голос я слышал?
— Нет, что ты! — засмеялась Нориль. — Если бы тебе довелось однажды услышать наш голос, ты сошел бы с ума, поскольку людские уши не способны выдержать столь громкие звуки.
— Каждую ночь я слышу какую-то странную песню, — объяснил Артур.
— Для нас песня, да и вообще любые проявления музыки, — это желание повлиять на какой-то процесс. Мы, например, поем, чтобы привлечь нашего Харию… Манипулировать его слухом — наша цель.
— Да уж! Один мужчина и столько женщин! — со смехом подхватил Тин их ненавязчивую болтовню, безвозвратно уведя беседу в совсем другое русло.
Все-таки сегодня был такой пригожий солнечный денек, и все шло так хорошо. Удивительно хорошо!
Было всего около восьми утра, а вся полоска берега уже окрасилась в голубые, коричневые и черные с оранжевым тона — под цвет костюмов студентов. Занимался рассвет, с воды дул прохладный ветерок, который обещал стать теплым и ласковым к обеду. Камыши ударялись друг о дружку, играя на ветру, а гладь озера, по обыкновению, казалась зеркалом, в котором отражались заинтересованные рожицы ребят.
