Мы вышли на просторную поляну. Внешне она никак не отличалась от всех предыдущих, я даже усомнилась, туда ли нас привёл Лёша, но благоразумно промолчала. Женя подошла ко мне и взяла за руку, ободряюще сжав её.
— Мы тут, — ровным, спокойным тоном произнёс Лёша.
Из кустов показалась крошечная голова с жёсткими волосами и густой бородой чёрного цвета. Гном вышел на свет, а за ним показалось ещё несколько.
— Ну? — угрюмо, будто его только что разбудили, спросил карлик. Видимо, самый главный.
— У нас есть сведения, что её, — Лёша указал на меня, и я тут же почувствовала на себе многочисленные взгляды низкорослого народца, — прокляли. Она встретилась с двумя вашими на нейтральной территории, а затем попала в подозрительный туман.
— И? — гнома совершенно не интересовала моя биография.
— Мы хотели бы знать, что за заклятие было послано, почему и как от него избавиться, — закончил Шелтон.
Мужичок молчал, с неприязнью глядя на меня. Молчала вся поляна, ожидая какого-то ответа.
— М-м-м, — промычал гном.
Далёковцы переглянулись, а Лёша приподнял бровь, но тут же вернул лицу прежнее хладнокровное выражение.
— Ну, так что? — терпеливо поинтересовался он.
— Что? — в свою очередь спросил карлик.
— Её прокляли, — напомнил Лёша.
— И? — либо гном смеялся над нами, либо в самом деле не понимал, чего от него хотят.
— Как её вылечить? — терпению оборотня, казалось, не было предела.
— Откуда я знаю? — мрачно поинтересовался гном.
У Лёши снова дёрнулась бровь.
— Ваши гномы наслали на неё проклятие, кто-то же должен знать, как от него избавиться.
— И что? — последовал вопрос.
Шелтон глубоко вздохнул, и я поразилась, как он до сих пор держит себя в руках. Далёковцы снова недоумённо переглянулись.
— Ваши. Гномы. Наслали. Незаконное. Проклятие, — медленно и чётко произнёс Лёша.
— И. Что? — с той же интонацией спросил гном.
— Это наказуемо, — с намёком на угрозу сообщил юноша.
— Да? — равнодушно поинтересовался карлик.
— Ещё как, — Лёша сжал за спиной кулак, чтобы сдержаться.
— Ясно.
— Пасмурно, — едва слышно процедил парень и добавил уже громче. — Она может умереть от вашего проклятия?
— Понятия не имею, — бородатый зевнул.
— Могу я поговорить с теми гномами, которые и наслали проклятие?
— Да.
Молчание. Гном даже бровью не повёл, хотя Лёша уже начинал нервничать.
— И где они? — спросил он.
— Не знаю, — ответил коротышка.
— Если понадобится, я могу говорить и по-плохому, — предупредил Шелтон.
— И?
— И вам это не понравится.
— Ясно.
Я видела, как был напряжён каждый мускул Лёши. С его эмоциональностью было очевидно, что красноглазый еле-еле сдерживает себя. Тимофей коснулся моего плеча, хотя успокаивать тут надо было явно не меня.
— Помогите мне, — неожиданно для всех произнесла я.
Лёша кинул недовольный взгляд, но промолчал.
— Зачем? — нет, кажется, этот гном искренне не понимает сути дела.
— Не поможете, я обещаю вам встречу с особо агрессивным лисом, — Лёша перешёл в открытое наступление.
Женя тихо охнула. Интересно, Лёша так старается для них или он и правда хочет меня спасти?
Гном, кажется, впервые очнулся. Взгляд его забегал с Лёши на нас и обратно. Пожевав немного губами, он, наконец, позвал кого-то.
Рядом с предводителем возникли два гнома, те самые, кого я встретила в прошлый раз.
— Что вы с ней сделали? — Лёша, видимо, немного ободрился.
— Какое тебе дело? — грубо спросил тот, что с синяком. — Она залезла на запр-ретную тер-ритор-рию!
— Она не заходила на вашу территорию, — твёрдо настаивал парень, — а если вдруг и так, то явно не специально. Раз это вас действительно так оскорбило, почему не обратились с жалобой?
— Не захотели, — другой гном неприятно заулыбался.
— Ну так снимайте проклятие теперь, — красноглазый начинал беситься.
— Вы не имеете права без суда заколдовывать всех направо и налево! — возмутился Тимофей.
Женька ободряюще сжала мою ладонь в своей, но особой уверенности мне это не придало. Скулы Шелтона напряглись от злости.
Гномы безучастно молчали. Им уже порядком надоело стоять с нами, так что полянка заметно опустела. Один из оставшихся широко и с наслаждением зевнул. Лёша с шумом втянул воздух и скрылся в чёрном смерче.
Кусты затрещали, и на поляне остались только три карлика — главный и всё те же двое. Огромный лис, шагнув из торнадо, утробно зарычал.
Краем глаза я заметила, что Далёковцы замерли и практически не дышали. Они явно не ожидали, что Шелтон будет настроен
Карлики злить оборотня ещё сильнее не стали, вожак быстро затараторил:
—
Карлик замолк, а Лёша вернул себе прежнее обличье.
— И что это? — спросил Тимофей.
— Ключ к спасению, — спокойно ответил гном.
— Какие камни? Что за бурума?! — Лёша снова занервничал.
— Не знаю, так сказано, — карлик почесал бороду.
— А что будет, если она не сможет выполнить это задание? — подала голос Женя.
— Умр-рёт, — будничным тоном сообщил гном, и его товарищи закивали.
