— Не вижу, что это такое, но, возможно, какое-то зелье, — предположила шатенка.
— Надеюсь, обойдётся, — меня передёрнуло от мысли, что с рукой может что-то произойти.
— Ты сильно руками не маши, — запоздало предостерегла девушка меня, — если что, я предупрежу.
Я кивнула, позабыв, что Женя, может, этого и не заметила.
Ещё немного порыскали в темноте, но больше ничего Женька не обнаружила. Выбираясь обратно из этой тёмной комнаты, мы услышали, что мальчики нас зовут.
— Неужели что-то нашли? — ахнула девушка и потянула меня за собой с силой бульдозера.
Вернувшись на свет, первым делом я внимательно осмотрела свою руку. Выглядела она вполне нормальной, только ближе к кончикам пальцев немного блестела. Ничего, надеюсь, конечности от этого я не лишусь.
— Вот! — довольный собой Тимофей приподнял вверх увесистый том, когда мы с Женей вернулись в просторную гостиную.
— И что там? — поинтересовалась я.
Только сейчас я вдруг осознала, что не вижу название книги, хотя с такого расстояния всегда легко и непринуждённо читала даже самые мелкие надписи. Буквы расплывались, выплясывая дикие танцы, и совершенно не собирались складываться в слова.
— «
— Что-то я не вижу ни слова о буруме, — пожаловался Лёша, удобно устроившийся с ногами на подоконнике и листавший другую книгу.
Возле оборотня в небрежно поставленной стопке было ещё несколько книг, которые он, видимо, уже успел просмотреть.
— Вообще ни слова! — юноша с шумом захлопнул книгу, положил её сверху на стопку и взял следующую.
— Это точно должна быть бурума? — задумалась Женя. — Может, гномы ошиблись?
— Они меня сами поправили, — напомнил Шелтон, не отрывая взгляда от книги. — У нас здесь буреница шелковистая растёт, но никакой бурумы! Хоть бы намёк какой был, но нет!
— Неужели им никогда не приходилось снимать это проклятие с кого-нибудь? — я вздохнула.
— На всякие пакости гномы щедры, а вот помощи от них ждать бесполезно, — Тимофей покачал головой, — они ни за что не признают свою неправоту.
— И не только гномы, — Женя многозначительно посмотрела на красноглазого.
— Мне нечего признавать, я всегда прав, — просто ответил Шелтон.
— Ну да, — фыркнула я.
Лёша захлопнул очередную книгу и пристально посмотрел на меня. Он резко свесил ноги с подоконника и, приподняв бровь, спросил:
— Когда я был неправ? Напомни-ка.
Я задумалась, но быстро нашлась, что ответить:
— Я знаю тебя всего несколько часов, что ты от меня хочешь?
Юноше такой аргумент показался неубедительным, но он не стал возражать.
Женя вместе с братом листала тяжёлый том про камни. Я же, поразмыслив немного, решила присоединиться к Лёше. Опустилась на пол рядом с красноглазым и взяла ещё не проверенную им книгу.
Лёша кинул на меня короткий взгляд.
— Я не лучший собеседник, — предупредил он.
— Больно надо с тобой болтать, — я открыла оглавление.
— А почему же ты тогда не с ними? — юноша кивнул на Далёковцев.
— Их двое, ты — один. Да и книг у тебя больше, — ответила я, — так что тебе нужна помощь.
Шелтон недовольно наморщил лоб:
— Мне никогда не нужна помощь.
— Всем нужна чья-то помощь, — возразила я.
— А я — не все, — Лёша замолчал, снова уткнувшись в книгу.
Как же с ним тяжело общаться! Настроение Шелтона невозможно нащупать, одно слово, и ты переступаешь ту грань, когда он начинает злиться. Я молча закатила глаза и стала искать информацию о буруме.
Спустя минут десять гнетущей тишины я не выдержала и спросила:
— Почему ты мне помогаешь?
Шелтон сделал вид, будто не услышал вопроса.
— Лёша, — упрямо позвала я.
Он хмыкнул, видимо, осознав, что я впервые обратилась к нему по имени, но отвечать не спешил.
— Шелтон Алексей Дмитриевич! — раздражаясь, окликнула я юношу, заставив Далёковцев обернуться.
— Как много обо мне ты знаешь? — удивился Лёша.
— А ты обо мне? — спросила я.
— Больше, чем ты думаешь, — заверил меня красноглазый.
— Почему ты помогаешь, хотя и не отказываешься от варианта задушить меня? — повторила я.
— Из-за тебя у этих, — он небрежно кивнул на лесных стражей, — будут проблемы. Пытаюсь спасти бедняг.
— Как благородно! — усмехнулась Женя.
— Действительно, Лёха у нас ведь такой герой, без его помощи никто не справится, — обиделся Тимофей.
— Не справитесь, — серьёзно согласился Шелтон.
— Ты слишком много о себе думаешь, — возмутился Фей.
Оборотень засмеялся:
— Кто-то же должен думать обо мне!
— А если бы не они, ты правда убил бы меня? — осторожно спросила я.
Задумавшись, от усердия Лёша даже закусил нижнюю губу. О чём, интересно, он думает? Неужели красноглазый действительно хотел меня задушить?! Наконец парень ответил:
— Думаю, да.
— Но почему? — удивилась я. — Что я тебе сделала?
Лёша снова замолчал, ясно давая понять, что разговор окончен. Но я так не думала.
— Почему ты не объяснишь мне, что я сделала не так, если я тебя вообще сегодня только узнала? — гнула я, со злостью вглядываясь в спокойное лицо юноши, который листал очередную книгу, будто и не слышал меня. — Скажи мне! — я вскочила на ноги.
