Сердце колотилось так же сильно, как хлестали встречные ветки. Незаколдованной рукой, которая была занята книгой, я пыталась защитить хотя бы своё лицо, но кожу всё равно жгло от ударов. Я зажмурилась от бессилия и боли. Когда ветви неожиданно перестали появляться на пути, я открыла глаза, но облегчённо выдохнуть не успела — я летела прямиком в странный овраг, куда, кажется, меня уже успело занести сегодня по пути к гномам.
— Нет-нет-нет-нет-нет! — я била книгой по заколдованной руке, пытаясь повернуть ту куда-нибудь, но тщетно.
Овраг приближался слишком быстро.
Как могла, прикрыла лицо, уже предвкушая грандиозное падение. Но в мои планы совершенно не входил дополнительный резкий толчок в спину!
Я кувырком скатилась с обрыва, подняв тучу пыли. Тело ныло во всех местах, где только можно, даже уже давно зажившие рёбра напомнили о себе тупой болью. Из меня вырвался такой тихий стон, что стало жалко саму себя.
Что-то большое перевернуло меня на спину. Кашляя от пыли, я открыла глаза и увидела перед собой уже такого знакомого огромного лиса с алыми глазами.
Лёша превратился обратно в человека.
— Это что? — спросил он, глядя на мою правую руку, которая так и осталась вытянутой в сторону.
Пальцы мёртвой хваткой вцепились во что-то небольшое. Я разжала кулак. Точнее, должна была его разжать, вот только ничегошеньки не получилось. Кисть будто окаменела! Из моего кулака была видна лишь тоненькая тёмная нить.
— Дай сюда, — Шелтон властно протянул мне свою раскрытую ладонь.
— Не могу, — ответила я, всё ещё напрасно пытаясь хоть как-то пошевелить пальцами.
— Почему? — удивился Лёша, но руку не убрал.
— Если поможешь разжать пальцы, шоколадку подарю, — пообещала я.
Оборотень недоумённо нахмурился и, приняв вызов, настойчивым жестом приказал дать ему свою руку. Крепко сжатый кулак с непонятным объектом лёг на тёплую ладонь.
— А где Женя и Фей? — спросила я, пока Лёша самыми разными способами пытался вытащить находку из моей руки.
— Наверное, ещё бегут, — предположил юноша.
Он вдруг наклонился и попробовал зубами сдвинуть мой палец.
— Обалдел что ли?! — я ошалело отдёрнула руку.
— Ты так всю жизнь проходить хочешь? — съязвил Шелтон.
— Уж лучше так, чем без пальца!
— Как знаешь, — красноглазый пожал плечами, — только учти, так мы очень нескоро поймём, к чему привела твоя рука. Нет, слушай, ну
— Было темно, я ничего вокруг себя не видела, — стала оправдываться я.
— Ну да, это многое объясняет, — скептически произнёс Лёша.
Он поднялся на ноги, даже не подумав предложить свою помощь. Значит, добрый и учтивый Лёша закончился, начался ехидный и надоедливый. Я ещё раз оглядела свой кулак и заметила на коже небольшой след от его зубов.
— Надеюсь, тебе делали прививку от бешенства? — поинтересовалась я.
Он обернулся, сверкнув на меня раздражённым взглядом, но ничего не ответил.
— Оно и видно, что нет, — со злорадной улыбкой закончила.
— Болтаешь слишком много, — буркнул Шелтон.
Оборотень стал выбираться из ямы, осторожно поднимаясь по выступам всё выше и выше. Когда красноглазый исчез наверху, я хмыкнула — ну да, выбирайся сама, Олеся. Но парень всё-таки пересилил себя и протянул мне руку.
— Шевелись быстрее, — грубо поторопил он.
Я подобрала с земли книгу о спутниках, стряхнула с неё землю и сунула Лёше. Нащупав вместо моей руки толстый переплёт, он удивлённо покосился на меня, но затем молча положил книгу на траву, а затем уже вытянул из ямы и меня.
— Интересно, что подумают твои родители, когда увидят тебя? — усмехнулся парень.
— Всё так плохо? — уточнила я.
— Более глупого вида я не встречал, — заверил меня Лёша.
Как могла, я оглядела себя и ужаснулась — на мне было всё, что только может быть: пыль, грязь, кровь, ссадины и синяки, а теперь ещё и укус оборотня, который стал проявляться сильнее на фоне неестественно блестящей кожи. Выглядела я более чем подозрительно.
— Красавица, — мрачно объявила я.
— Скорее чудовище, — фыркнул Лёша.
Страшно даже подумать, что творится сейчас с моим лицом и волосами. В самом деле, как теперь показаться на глаза дома? Начнутся расспросы, скандалы, но что я смогу объяснить? Что весь день бегала от гномов?
— Нужна отговорка, — я жалобно посмотрела на Шелтона.
— Это к Далёковцам, — отмахнулся парень.
— И где они?
Мы оглянулись по сторонам, но Тимофея и Женю по-прежнему не было видно. Исчезло вообще какое-либо движение, звуки словно кто-то с помощью магического пульта свёл на нет. Даже птицы молчали!
— Ты тоже это слышишь? — замерев, тихо спросил юноша.
— Что? — не поняла я.
— Тишину, — Лёша зачем-то поднял вверх указательный палец, — она какая-то мёртвая.
— И что это значит? — я невольно сделала шаг поближе к нему.
— Ничего хорошего, — ответил Шелтон.
Красноглазый осторожно, на цыпочках подошёл к кусту и медленно раздвинул ветви.
Из-за его плеча я увидела бескрайнюю ледяную пустыню.
— Ты не можешь видеть то же, что и я, потому что я вижу полный бред! — твёрдо сказал Лёша.
