«Его плоды играют опасную роль в некоторых всем известных историях» – чтобы по этой подсказке заключить, о каком растении идёт речь, Каспии, к её собственному стыду, понадобилось много времени. Потому, наверное, что она огорчилась, узнав о смерти мамы двух сестёр. Розалинда, надо полагать, была совсем маленькой, а Минна – примерно такой, как она сама, Каспия.
Лариссу эта часть письма, вероятно, не так взволновала, поэтому она разгадала загадку быстрее. У неё были напряжённые отношения с матерью – не то что у Каспии и у Элли, которым она частенько завидовала, и те это знали.
– Яблоко! Сто процентов! Только где, чёрт возьми, этот Казахстан? – написала Ларисса.
А Элли прислала карту, где отметила и Казахстан, и Шотландию, с таким комментарием:
– Правда, это мило, что они носят на мамину могилу торт? Надо будет моему брату тоже принести. Он любил шоколадный.
Уилл, старший брат Элли, умер два года назад от рака.
Ну конечно же яблоко! А Каспия и не знала, какие фрукты ели скандинавские боги, чтобы оставаться бессмертными.
Мама хлопотала на кухне: ругаясь, доставала из духовки что-то сильно подгоревшее.
– Сколько раз я говорила твоему отцу, чтобы не звонил, когда я готовлю! – воскликнула она.
Выполнить это требование было довольно трудно, потому что готовила она почти постоянно.
Каспия обняла маму. Очень крепко.
– Ты чего? – Она с тревогой заглянула дочке в лицо. – Затосковала по дому? Хочешь, я опять приготовлю грибное рагу с корицей, чтобы вернуть тебе вкус к приключениям?
– Нет-нет, всё хорошо. Только не умирай, ладно?
Каспия до сих пор не рассказала родителям о письмах и сейчас очень жалела об этом.
– Я постараюсь, – ответила мама. – А что? Я бледная? Плохо выгляжу? Так это из-за бамбука. У меня с ним ничего не получается.
Тот китайский ресторан, который Каспия заметила по пути в ботанический сад, произвёл на маму большое впечатление. Блюда из бамбуковых побегов так понравились ей, что она решила приготовить их самостоятельно, но пока результаты этих экспериментов её не устраивали. Она пришла в уныние и даже обозвала саму себя посредственной поварихой-любительницей. Дескать, правильно бабушка смеялась над её идеей написать кулинарную книгу.
–
Мамина подруга, в чьём саду росла огромная яблоня, часто его варила. А сама Каспия, когда была маленькой, собирала яблоневые лепестки, прицепившиеся к волосам или одежде, и на своей игрушечной плите готовила суп для плюшевых животных. Она столько раз лазила на это дерево, что её пальчики прекрасно помнили его кору, листья, цветы и плоды. Поэтому искать яблоню в Бруклине ей было не нужно. Она решила просто купить несколько яблок во фруктово-овощном магазине на углу, достать из них семена, а потом вместе с Элли и Лариссой посадить их в вилмертонскую почву. Хороший план.
Предложение приготовить яблочный суп по-бруклински было поддержано.
– Добавлю оливкового масла и тимьяна, – пробормотала мама. – И мякоти тыквы!
Однако от экспериментов с бамбуком она тоже не отказалась. Если у неё что-то не ладилось, она проявляла редкое упорство. Когда на кухне зазвучал тяжёлый панк-рок семидесятых (верный признак того, что мама ОЧЕНЬ недовольна), Каспия решила сходить к Джемиле в «Цветы & книги», а по дороге купила пару яблок в супермаркете. Ярко-красных, круглых, блестящих – как из сказки.
– Хоть сейчас подавай Белоснежке, – сказала Джемила, когда Каспия положила их на прилавок.