После своей первой неудачи с Камило Касасом Перла не только не пала духом, но, напротив, почувствовала себя раззадоренной. «Ну что ж, — думала она, — если наш милый сенатор отказал в доверии мне, то посмотрим, как он запоет, когда я пришлю в его офис одну хорошенькую маленькую киску». Ее замысел был достаточно прост, но зато обещал гарантированный успех устроить на работу к Касасу преданную ей секретаршу. И как раз сейчас у нее была на примете подходящая кандидатура — Анна Мария Харамильо. Это была стройная девушка небольшого роста с удивительно изящной фигуркой и очень симпатичной мордашкой. Такие «кошечки» особенно нравятся зрелым мужчинам, сводя их с ума своими, по-детски ясными глазками и пикантными ножками. Пообещав этой девушке, что позаботится об освобождении из тюрьмы ее отца, Перла могла быть почти уверена, что Анна Мария не откажется выполнить ту роль, какую ей предназначали.
И, действительно, когда в его кабинет вошла красивая юная девушка в ярко-зеленой блузке, красной юбке и модных цветных лосинах, Камило был полностью очарован; и его первое впечатление только усилилось, когда он убедился, что Анна Мария всерьез увлечена экологическими проблемами. Таким образом, с приемом на работу никаких проблем не возникло, и уже на следующий день Анна Мария смогла доложить Перле об успешном осуществлении первой части намеченного плана. Поздравив свою протеже, Перла тут же дала ей первое задание — проникнуть в личный архив сенатора Касаса и снять фотокопии всех бумаг, имеющих отношение к сенатору Эстевесу. Однако произошла небольшая заминка — в личный архив сенатора имела доступ только Флоральба, работавшая у Касаса уже много лет. Узнав об этом, Перла задумалась и по телефону пообещала Анне Марии устранить препятствие. Вечером того же дня с Флоральбой произошел несчастный случай — ее сбила машина. Получив множество тяжелых увечий, она оказалась надолго прикована к больничной койке. Тогда Перла решила, что настал ее черед действовать и самое время повторить атаку.
Внимательно осмотрев себя в зеркало и особенно порадовавшись своей новой короткой юбке, великолепно открывавшей ее длинные, стройные ноги, Перла отправилась в офис сенатора Касаса. В приемной никого не было — Анна Мария, ужаснувшись несчастью, происшедшему с Флоральбой, побежала ее навещать — и потому она беспрепятственно прошла в кабинет, насмешливо улыбнувшись недоумевающему Камило.
— Так поздно, а вы все еще работаете, сенатор.
— Должен признаться, что вы умеете застать врасплох, — откликнулся Камило, поднимаясь из-за стола.
— Интересно, поверите ли вы мне, если я скажу, что тоже работала и, уже собираясь уходить, заметила в ваших окнах свет?
— Скорее я готов поверить в то, что сенатор Эстевес — человек упорный и вполне способен воспользоваться услугами секретарши для достижения своих целей.
— Ну, Камило, — протянула Перла, присаживаясь на край стола и забывая при этом одернуть юбку, — вы слишком агрессивны.
— Нет, — сухо отвечал тот, — я просто откровенен и краток, а это совсем другое дело.
Перла почувствовала, что разговор опять заходит в тупик, и поторопилась сказать то, ради чего пришла:
— Ну что ж, тогда и я буду вести себя таким же образом и скажу откровенно — я пришла сюда с единственным намерением пригласить вас пойти выпить.
— Выпить? — Камило был весьма удивлен этим предложением, поскольку никак не предполагал, что Перла осмелится повторить свою попытку. Честно говоря, ему и самому уже надоело разбираться в ворохе бесконечных бумаг, поэтому сама возможность провести вечер в обществе такой эффектной женщины, пусть даже и секретарши-любовницы его злейшего врага, была весьма заманчива.
— Ну же, сенатор, — продолжала настаивать Перла, видя, что он колеблется, — оставьте эту работу для своей секретарши. Помните, что одно из самых ценных качеств руководителя состоит в умении переложить свою работу на других.
— А вы научились хорошо разбираться в руководителях, улыбнулся Камило, — я принимаю ваше приглашение, хотя и не обещаю, что буду пить.
«Ну, это мы еще посмотрим, — подумала Перла, когда они уже сидели в машине Касаса и направлялись в бар, насколько же труднее работать вот с такими святошами, которые изображают из себя трезвенников и девственников. Но ничего, еще не все потеряно, будем надеяться на лучшее — то есть на грехопадение непогрешимого сенатора Касаса».
— Выпейте хотя бы глоток и давайте перейдем на «ты», сказала она, после того как официант принес заказ и наполнил бокалы. — Можно подумать, что ты постоянно чего-то боишься, Камило!
— Просто я привык тщательно выбирать людей, с которыми пью. — Он понимал, что этой фразой может ее обидеть, и все же решил не церемониться, чтобы выяснить, до какой степени заинтересована в нем секретарша Эстевеса. Но Перла и не думала обижаться.
— Так что? — весело воскликнула она. — Я такой чести еще не заслужила? А может быть, ты намекнешь, как это сделать… томно добавила она.
