К счастью, до бала оставалось еще пара месяцев, и Астрид не переживала по поводу того, что у нее нет пары. Конечно, они с Лектором смотрелись бы просто чудесно вместе, но кто же знал, каким говнюком он окажется? И хотя за пару недель его редко было видно в общих местах вроде столовой или коридоров, Астрид все равно напрягалась каждый раз при виде него. Она помнила, что он обещал разобраться с близнецами, и переживала по поводу того, что Лектор может вытворить со своими дружками. И больше даже переживала за брата — устроить ему засаду в общежитии гораздо проще, чем в главном корпусе. Но пока все шло мирно. И это затишье перед бурей не могло не пугать.
В этот субботний день первокурсников решили занять танцами. И несмотря на то, что в свое время бальные танцы были важной составляющей жизни Астрид, сегодня на них она отправлялась очень нехотя. Хоть до этого они и танцевали совершенно разные танцы и не обязательно в парах, на прошлом занятии Сантьяго Хиль, их преподаватель, был восхищен, когда близнецы танцевали вальс вместе. И что-то ей подсказывало, что он поставит их пару вновь. Конечно, это было не удивительно. В детстве Мартину часто приходилось помогать Астрид — когда она учила новые движения и повторяла их дома, он с удовольствием присоединялся к ней, невольно разучивая и запоминая их тоже. И хотя Мартин не ходил на бальные танцы, будучи знакомым лишь с основными положенными аристократам вальсами, он многому научился у Астрид. И в детстве они действительно были идеальными партнерами, пока в подростковом возрасте не начали чаще ссориться, и Астрид не забросила танцы из-за ухода ее основного партнера.
Но сегодня, совершенно обескураженная утренним происшествием и смятением в своей душе, Астрид была не готова танцевать с Мартином. Ей не нравилось, как нервно и обеспокоенно она начинает себя чувствовать рядом с ним. А уж в танцах, где предполагается тесный контакт, она и вовсе потеряется.
Пока все в танцевальном зале переобувались в танцевальную обувь и перекидывались шутками и веселыми недо-поклонами, Астрид судорожно выискивала себе партнера. Ее умоляющий взгляд упал на Алана, но ДиМари, сегодня одетая в длинное ярко-зеленое платье с широкой юбкой, уже увлекла его в центр зала, не давая даже закончить разговор с Мартином. Джереми Флойд уже которое занятие танцевал с Эльвой, которой сложно было подобрать себе партнера по росту, но его Астрид отметала в принципе — она и сама не смогла бы танцевать с этим бугаем. Их закадычный друг Рик о чем-то разговаривал с иером Хилем, который явно разбивал закадычную парочку Леоны и Дениз. Похоже, сегодня Рик будет танцевать с Леоной, а Дениз мрачно направилась к стоящему у дальней стены Норберту Вассу — о, Астрид все же выучила имя этого парня! Но его отметала тоже — он был выше ее почти на две головы, как и Джереми, хоть и не был таким огромным. Амфион, как всегда, стоял в паре с Айей, вот и выходило, что у Астрид выбор был невелик — либо брат, либо отвратительный Эдвард-Джошуа, которого ей с головой хватало и на тренировках Торгильссона.
Она почти готова была захныкать вслух и сбежать с танцев, когда к ней подошел иер Хиль. Несмотря на свой сорокалетний возраст, бывший международный призер бальных танцев не растерял ни формы, ни статности. От него так и веяло харизмой за километр, так что если бы не его дурацкие черные тонкие усики на смуглой коже, островок острой бородки на кончике подбородка да неуместные шуточки, Сантьяго Хиль мог бы быть даже симпатичным. Густая черная шевелюра с изящной проседью, хитрые глубокие черные глаза, широкая грудь и прямая осанка — наверняка в юности, да и сейчас тоже, у него не было отбоя от девушек. От Лилианы Астрид слышала, что кто-то из старшекурсниц всерьез флиртовал с иером Хилем.
— О, май миль Астридь! — несмотря на бинийское происхождение, почему-то у него был дурацкий малктуский акцент. Каждый раз, когда она слышала свое имя из его уст, Астрид покрывалась неприятными липкими мурашками. Ему бы злодеев в театральных постановках играть. Обаятельный, харизматичный и неоднозначный.
— Да, иер Хиль?
— Вы так прельестно одьеты сегодьня, совьсем в тьему нашего заньятия!
Теперь ей точно не сбежать. Тоскливым взглядом Астрид оглядела зал и вдруг не обнаружила в нем Эдварда-Джошуа Райта. Ну и где этот несносный ребенок, когда он так нужен?!
Продолжая щебетать и рассказывать, что сегодня они будут изучать традиционный кетерский вальс со свечами для Вознесенского бала, иер Хиль поддел руку Астрид и галантно проводил ее до места рядом с Мартином, услужливо вложив ее ладонь в руку брата. Она изо всех сил пыталась не уронить свою милую улыбочку с лица, но с каждой секундой это становилось все труднее.
— Ты в порядке? — прошептал Мартин, склонившись к ее уху. — У тебя пальцы ледяные.
— В порядке, — сдержанно ответила она, стараясь не смотреть на брата.
