Но в первый день учебы, когда должно было состояться их знакомство с группой, Астрид испугалась. Натянула вновь свою маску милашки, прячась за ней, как улитка в привычном ей домике, защищаясь от неизвестных опасностей. И когда пришла пора ее очередь представляться, голос Астрид звучал неестественно высоко и радостно, а улыбка не сходила с губ. Она видела ироничный взгляд брата и не понимала кого ненавидит в этот момент больше — его за насмешку или себя за очередное лицемерие.
— Буду рада учиться со всеми вами в этом году!— закончила она воодушевленно, изо всех сил надеясь, что это не прозвучало неискренне.
Она тут же поспешила ретироваться за свой стол, уступая место Мартину, как обычно расслабленному и спокойному. Из-за стучащей в ушах крови от собственного поражения, она даже не расслышала, что сказал брат, но ребята рассмеялись. Мартин умел располагать к себе. Надеясь стать как можно меньше, Астрид съежилась за своей партой, разглядывая ярко-синие дреды сидящей прямо перед ней девушки по имени Диана-Мария. Они успели с ней познакомиться еще до того, как вошли в кабинет.
Когда близнецы с Аланом впервые столкнулись с ней в коридоре, у Алана невольно вырвалось: «Ведьма». И теперь Астрид никак не могла отделить эту ассоциацию от синих дред, в которые были вплетены нити и бусины, широкой длинной цветастой юбки, которую носила Диана-Мария, даже ее веснушки, усыпающие все лицо и уходящие вниз по округлым полным плечам, — все это отдавало мистическим таинством, в которое их явно не собирались посвящать. На слова Алана она лишь добродушно усмехнулась и первой скользнула в кабинет, оставляя их позади. Судя по взбудораженному громкому шепоту Алана, на него эта синеволосая ведьма произвела неизгладимое впечатление. Впрочем, он восхищался всем необычным, а Диана-Мария явно входила в эту категорию.
Астрид не удивилась, когда узнала, что та попала в Академию на бюджетное место — одно из трех, выделяемых советом попечителей для обычных подростков, не являющихся аристократами. Пару лет назад был скандал из-за того, что Саэрлиг отказывался принимать подростков, которые не могли себе позволить оплатить здесь проживание. Впрочем, для Акестуса Вальверди, основателя академии, это не стало проблемой. Все быстренько урегулировали, введя в срочном порядке два-три так называемых бюджетных места для бедняков. И по Диане-Марие было явно видно, что она из простой семьи, даже несмотря на то, что родом она была из процветающей Бины.
Внезапно Астрид почувствовала тычок сзади и нервно дернулась. Похоже, Мартин уже вернулся на свое место. Кинув через плечо уничижительный взгляд на брата, Астрид вернулась к своим записям. Она исправно вносила туда имена своих однокурсников, очерчивая их парой слов, чтобы запомнить каждого быстрее и выбрать, с кем же подружиться. Обычно в школе все социальные связи складываются в первые два месяца учебы, и если ты не успел вписаться в чью-то группу, рискуешь прослыть одиночкой. Этой участи Астрид себе не желала, а потому подчеркивала имена заинтересовавших ее людей. Впрочем, выбор был невелик: Леона де Крон, наследница успешной предпринимательницы из Малкута, да Айя Мотидзуки, самая старшая с их потока, чистокровная хеседка с внешностью супермодели. Из парней же на себя внимание обратили разве что рыжеволосая копия Эльвы по имени Рик Нерваль, чья харизма сразила Астрид в первую же секунду, стоило ему открыть рот, и популярный певец Амфион Брэкет, который стеснительно прятался за своими длинными волосами. Но он был младше Астрид на год, что ее не совсем устраивало.
Окинув грустным взглядом список из десяти фамилий, где не было только Бертельсенов и Алана, которого она и так уже хорошо знала, Астрид со вздохом отложила листок и обратила внимание на преподавателя. Руководство их группой поручили Жасмин Тесскрет — смуглой ходчанке с горбинкой на носу. Ее кожа резко контрастировала с платиново-серыми волосами, хотя до седины ей явно было еще далеко. Холодная, немногословная и прямолинейная, иересс Тесскрет была олицетворением своей родины, которая славилась мудрым стратегическим управлением и идеально вымуштрованной армией. Астрид бы не удивилась, если бы узнала, что Жасмин служила в ходской армии — были у нее какие-то военные замашки, которые были присущи и их с Мартином отцу даже спустя пятнадцать лет отставки.
Иересс Тесскрет последовательно и четко рассказывала про их предстоящую рутину— пять занятий ежедневно кроме субботы, где будет всего два занятия, и воскресенья— их выходного дня. Помимо учебных занятий у них предусмотрены еще тренировки по самозащите, фехтование, верховая езда и плавание. Изучать свои способности каждый будет в индивидуальном порядке, и к каждому из студентов будет приставлен наставник для этого. Территорию академии покидать запрещено — да это и невозможно. Отбой в десять часов вечера, подъем в семь. Покидать общежитие в ночное время запрещено.
