Я гламурная женщина определенного возраста (представьте себе Хелен Миррен на кухне со щепоткой нигеллы), имеющая успешный кондитерский бизнес. Я также являюсь главным сборщиком средств для нашей местной спасательной станции, так как мне очень близка благотворительная деятельность. Я люблю плавать на нашем семейном судне «Креветка» – для меня это и развлечение, и возможность изучать потрясающее побережье там, где я живу. А еще я люблю заниматься хайкингом, кататься на велосипеде и плавать. Мне нравится ходить босиком, но время от времени я с удовольствием надеваю туфли от Джимми Чу. Я ищу уверенного в себе, состоятельного, доброго мужчину с авантюрной жилкой. Как насчет поездки в Восточном экспрессе?
– Восточный экспресс? Это вроде бы не моя лига.
– Только если ты будешь себе это внушать.
– Кроме того, у меня нет туфель от Джимми Чу, – возразила Хелен. – И я уже не припомню, когда в последний раз ездила на велосипеде. И ты представила «Креветку» шикарной яхтой. Хотя на самом деле это старая, разбитая парусная лодка.
«Креветка» была гордостью и отрадой Уильяма, поэтому Хелен не стала от нее избавляться. Лодка была пришвартована в гавани, и время от времени кто-нибудь из членов семьи брал ее для прогулки вдоль берега, чтобы посмотреть на тюленей и буревестников.
– Не имеет значения. Все постоянно немного приукрашивают. Это вроде создания образа, чтобы получить партнера нужного калибра. Если будешь себя принижать, то получишь старого зануду, который пригласит тебя принять участие в поиске металлов. А он должен быть мужиком. С толстым кошельком.
– Я не охотница за деньгами.
– Конечно нет. Но тебе ведь нужен человек, который не станет автоматически искать самое дешевое вино в меню. Он должен тебя баловать и ухаживать за тобой. Ты должна метить выше!
Никки пришлось согласиться:
– Думаю, Джесс права. Ты заслуживаешь кого-то особенного.
– Бабуля, это просто игра, – добавила Джуно. – Типа как торговаться. Ты можешь сбавить цену, а можешь ее поднять.
Джесс нашла для Хелен новые слова:
– Поверь мне. В этой игре невозможно себя переоценить. Ты ведь не хочешь быть сиделкой или оплачивать чужие хотелки!
– Сиделкой или оплачивать чужие хотелки? – эхом отозвалась Хелен.
– И все, что я написала, чистая правда. Разве что кроме туфель. И ты можешь обзавестись такими одним нажатием кнопки.
– Но что, если я действительно найду себе идеальную пару, а он разочаруется, когда увидит меня?
Все трое изумленно уставились на Хелен. Даже в конце дня, после того как не моргнув глазом приготовила ланч на девятерых, она выглядела блестяще. Улыбка озаряла ее лицо. Хелен была красивой женщиной и могла осчастливить любого мужчину. Она заслуживала лучшего из лучших, и они трое постараются сделать так, чтобы все получилось.
Уже после всего, когда Никки и Джесс с Джуно покинули «Маринерс» и направились по проходу между домами в сторону улицы, Никки выразила свое удивление маминым решением.
– По-моему, это здорово, – сказала Джесс. – Мама – потрясающая женщина, и для нее найдется достойный претендент.
– Ты уверена? – засомневалась Никки. – Посмотри на нас. Нельзя сказать, что нам с тобой повезло в любви.
– Говори за себя. – Джесс бросила на сестру лукавый взгляд. – Я встречалась с кучей шикарных парней. Мне просто не хотелось начинать семейную жизнь ни с одним из них. Причина была вовсе не в них, а во мне. Я слишком эгоистична, чтобы впускать кого-нибудь в свою жизнь. Да и вообще, я никому не пожелаю иметь такую жену, как я.
Джесс рассмеялась, но у Никки невольно возник вопрос: она действительно так считала или делала хорошую мину при плохой игре? Сестра казалась вполне довольной своим одиночеством. Она была профессиональной медсестрой, но компенсировала тяжелую работу в больнице бурными гулянками и еще более бурными выходными даже в своем возрасте. Поэтому периодические онлайн-знакомства в каком-то смысле ее вполне устраивали. У Джесс хватало на это смелости. Она с удовольствием брала на себя риск знакомства с мужчинами, однако вела себя абсолютно безжалостно, если они не оправдывали ее ожиданий. Подобная жестокость иногда даже шокировала Никки. На свидании Джесс могла с легкой душой покинуть своего кавалера еще до того, как они заказали напитки, если решила, что он ей не подходит.
– Не вижу смысла их обнадеживать, – ничтоже сумняшеся заявляла Джесс.
