Что касается Никки, то она считала онлайн-знакомства куда более проблематичными. Джесс частенько говорила сестре, что та слишком много думает и иногда отнюдь не лишне забыть об осторожности. Никки попадались славные мужчины, добрые, веселые и интересные, но ей почему-то так и не удалось встретить человека, который обладал бы всеми этими качествами одновременно и мог вызвать желание установить более продолжительные отношения. Так или иначе, через три-четыре месяца они по обоюдному согласию расставались. Никакой трагедии. Просто чувства постепенно угасли.
– Надеюсь, у мамы получится, – сказала Никки. – Ведь не все такие, как ты, Джесс. Мы будем отбирать кандидатов вместо нее. Я не допущу, чтобы она попала в ловушку. Я отлично умею выставлять красные флажки.
– Верно. – Джесс изучала мужчин с сайта знакомств с дотошностью патологоанатома и хорошо понимала сигналы опасности; она моментально распознавала истинную личность претендента по неочевидным зацепкам, спрятанным в его профиле. – И мамино поколение отличается от нашего. У мамы будет широкий выбор, так как там гораздо больше вдовцов. Думаю, она сумеет найти кого-то особенного. – Глаза Джесс подозрительно затуманились. – Конечно, никто не сравнится с папой. Это нереально. Однако мама определенно заслуживает, чтобы немного повеселиться. Она слишком долго суетилась вокруг нас. И была на побегушках у Грэма и Сьюзан.
Джесс считала, что Грэм и Сьюзан бессовестно эксплуатируют Хелен. Но Никки объяснила сестре, что теперь, когда Билл и Джуно повзрослели, Эм и Эмс стали для Хелен смыслом существования.
– И тем не менее с девочками много возни, – возразила Джесс. – Сейчас мама стала уже гораздо старше, чем тогда, когда нянчилась с Биллом и Джуно. И нам в свое время было на это не наплевать.
– Грэму и Сьюзан тоже.
– Ой, да брось! Они вечно выходят в люди, вечно уезжают на уик-энды. А мы с тобой разве могли позволить себе уехать?
– Они не такие, как мы. Им нравятся туры выходного дня. И они поддерживают полезные связи.
Джесс закатила глаза:
– Подхалимничают.
– Как бы то ни было. Ты ведь знаешь Сьюзан.
– Ага. Карьеристка. – Джесс и Сьюзан всегда настороженно относились друг к другу. – И тянет за собой Грэма.
– Она просто хочет добиться успеха, – возразила Никки.
Ей не нравилось, что Джесс осуждала младшего брата. Когда умер отец, Грэму пришлось все взвалить на себя, и он отлично справился с расширением бизнеса. Если брат хочет получать награду за свой труд, он в своем праве. К тому же Грэм обожал Сьюзан и всячески ее поддерживал. Из них получилась хорошая команда.
– Так или иначе, надеюсь, маму увезет какой-нибудь отошедший от дел миллиардер, занимавшийся высокими технологиями.
– Это не мамин стиль.
– Кто так сказал? Спорим, она не станет жаловаться. Лично я точно не стала бы. – Джесс вздохнула. – Я так и вижу маму на итальянских озерах. Она греется на солнышке, а кто-то, похожий на Джорджа Клуни, готовит ей «Беллини».
– Ох… – протянула Никки. – Было бы здорово! Надеюсь, все так и будет. Скрестим пальцы.
Джесс порывисто обняла сестру:
– Мы будем стоять за нее горой. С Нортами шутки плохи. Согласна? Мы всегда держались вместе.
– Мм… – Никки, едва дышавшая в крепких объятиях сестры, надеялась, что та не заметит ее виноватого взгляда.
Она не всегда стояла за Джесс горой. Отнюдь. Впрочем, и Джесс не всегда стояла горой за сестру и совершенно открыто увела у нее из-под носа Рика.
Но тогда они были молодыми, так что, вероятно, это уже не имеет значения. Имеет значение лишь то, что происходит здесь и сейчас. А еще их мама. И да, они должны держаться вместе.
У Никки ушло чуть больше десяти минут, чтобы доехать на велосипеде от своего нового дома до офиса и подготовиться к встрече с заказчиками. Она пристегнула велосипед к столбу на парковке перед старым заводом по переработке газа, где располагался ее офис. Как и большинство домов в городе, здание завода представляло собой постройку в викторианском стиле из того же серого камня, что и ее коттедж, со сводчатыми окнами, рамы которых были выкрашены, чтобы оживить унылый фасад, в жизнерадостный голубой цвет. Офис Приморского свадебного агентства был самым маленьким и располагался в дальнем конце здания, рядом с помещением, где Хелен по-прежнему пекла свадебные торты.
С тех пор как мама пожаловалась, что не справляется со всеми свадебными заказами, прошло пятнадцать лет. Она начала печь свадебные торты как хобби, которым могла заниматься дома на кухне, чтобы немного развлечься в перерыве между расчетами заработной платы, но ее торты прибрели такую популярность, что ситуация вышла из-под контроля.
– Похоже, сейчас буквально все захотели вступить в брак именно в Спидвелле, – говорила Хелен.
Город прославился тем, что по уик-эндам народ съезжался сюда на мальчишники и девичники, но затем Никки стала замечать на улицах все больше свадебных машин и конфетти на тротуарах. Вот так и родилась идея Приморского свадебного агентства.
